— Говорите! — приказал я.
В приемной снова образовался громкий шум.
Что за день сегодня? Все шумят, кричат, новости дикие приносят.
— Крахун, да кого там еще черти принесли?!
— Господин Манул, к вам еще один аналитик.
— Пусть войдет.
Наша компания в кабинете увеличилась на еще одного взлохмаченного сотрудника отдела «М».
— Пришло сообщение по колдовскому радио от спецназа, они первые оказались у Северного укрепрайона, — выпалил он. — Сплошная зона разрушений. Земля выжжена, оружие и каменные укрепления оплавлены. По дороге вглубь Империи маршируют войска противника из северной группировки.
— А гарнизон? — сипло спросил я.
Горло перехватило от такой внезапной информации. Мелькнула дикая мысль о применении оружия массового поражения. Да не может у них быть атомной бомбы! Разве что Морозка впопыхах забыла кое-чего из своего снаряжения…
Чушь!
Откуда у практикантки портативный ядерный заряд? Хм, а не могла она фен в своей избушке оставить, а там аккумулятор на быстрых протонах?
— С испуга совсем мозги отказали? — участливо спросил внутренний голос. — Как ты себе представляешь с их уровнем развития, я имею в виду Норэлтир, создание атомной бомбы? Пусть даже из «атомного аккумулятора». Начитался фантастики…
— А что? — возразил я. — Если у нас на Земле большинство технологий двойного назначения, то что мешает цивилизации Морозки включить в набор для выживания что-нибудь эдакое…
— Да-да-да, — во весь голос засмеялся внутренний собеседник, — пудреница-мина, пилочка-пулемет, тушенка-авиабомба.
Действительно, так и до полного маразма докатиться можно. Пора возвращаться к реальности.
— А гарнизон? — прокашлявшись, спросил я.
— Выживших мало. Много раненых и обгоревших. Склады с боеприпасами под основными бастионами рванули.
— И главное…, — аналитик подавлено замолчал.
— Не тяните резину, — прошипел я, — что еще страшнее того, о чем вы мне только что доложили?
— Что не тянуть? — ошалело спросил собеседник.
Никак не избавлюсь от выражений, ставящих в тупик неискушенных людей. Друзья давно уже привыкли к тому, что в моей речи много незнакомых слов и выражений, и догадываются по контексту, а вот подчиненные иногда теряются.
— Докладывайте, — игнорируя его вопрос, сказал я.
— Спецназовцам удалось поговорить офицером, скончавшимся у них на руках от полученных ран, но, умирая от ожогов, тот рассказал, что произошло.
— И?!
— Они разбудили драконов, — горестно сказал аналитик и тяжело вздохнул.
— Кого разбудили?! Кто разбудил?!
— Совет разбудил драконов. Нам конец.
Приплыли. Еще и драконы какие-то нарисовались. А почему мне никто об этом не доложил?!
— А почему мне никто не доложил о драконах?! — с нажимом спросил я своего подчиненного. — Почему о том, что они есть у противника, ваш командир узнает только тогда, когда враг собрался их применить?! Да уже применил!
В разговор вмешался майор-аналитик.
— Господин Манул, мы никогда не брали в расчет этих страшных существ. Только законченный самоубийца захочет применить их на войне.
— Рассказывайте все, — устало приказал я.
Ситуация за какие-то минуты столь радикально поменялась, что уже не оставалось эмоций ругать отдел «М» за сокрытие информации. Умники… «им в голову не пришло», «только самоубийца»… Много вы знаете, на что способны проигравшие, чтобы в последний момент вырвать победу у врага. Знали бы вы, что только чудо спасло Европу во Вторую мировую войну от ядерного кошмара. Слава богу, что нацистам не хватило времени, сил и средств для создания атомной бомбы. А вот в том, что Гитлер ее бы применил, я нисколько не сомневаюсь. Ни минуты бы не раздумывал.
Слово снова взял майор-аналитик:
— Древние хроники гласят, что давным-давно, когда Норэлт Великий создавал свою империю, один из его отрядов наткнулся в горах на огромную пещеру. В ней неподвижно лежало восемь огромных черных драконов. Воины сначала решили, что чудовища мертвы. Один из солдат со смехом ткнул мечом морду одного них. Не открывая глаз, дракон выдохнул мощную струю огня. Адское пламя заполнило всю пещеру. От людей остались лишь кучки пепла, лежавшие в тех местах, где они стояли. В живых остался только один лучник, стороживший лошадей снаружи. Он и доложил Норэлту о страшной находке. Позже, когда война закончилась, первый император снарядил целую экспедицию для изучения драконов. Маги и ученые целый год провели в той пещере. Они обнаружили, что гигантские монстры живы, но спят глубоким сном. Серия экспериментов показала, что тревожить драконов себе дороже. Судьбу первого отряда в ходе опытов разделило еще две сотни членов экспедиции. Все, кто пытался причинить рептилиям какой-либо вред, сгорали в пламени жаркого дыхания. Скоро пол пещеры устилал ровный слой жирного черного пепла. А самим чудовищам хоть бы хны — как спали, так и спят. Самое главное открытие, сделанное колдунами, заключалось в том, что драконов можно разбудить. Одного из них с превеликими предосторожностями извлекли из пещеры. С помощью замысловатого заклинания его РАЗБУДИЛИ.