Майор перевел дыхание и выразительно посмотрел на мой стол, где стоял кувшин с вином.
— Пейте, — разрешил я.
Аналитик отпил изрядную дозу бодрящей жидкости и продолжил:
— Ужас пришел на землю империи. Разбуженный черный дракон сеял смерть и разрушение. Целые деревни исчезали с лица земли в мгновения ока, горели города, леса, сама земля превращалась в пепел там, где пролетало чудовище. Император требовал от испуганных магов уничтожить летающий кошмар. Но те были бессильны.
Майор замолчал.
— А дальше? — спросил я.
— Дальше свиток, хранившийся в имперской библиотеке, обрывался, — растерянно сказал офицер.
— Раз империя осталась, значит, дракона уничтожили? Каким образом?
— Не знаю, — развел руками сотрудник отдела «М». — Нам это неизвестно. Существовал, правда, еще один документ, где говорилось, что после уничтожения дракона Норэлт приказал казнить всех участников экспедиции, разбудившей летающую катастрофу, а вход в пещеру с семью драконами засыпать и забыть о ней, как о страшном сне. Все, что известно до сих пор — она находилась на территории современной Зарундии.
— Так, что мы имеем, — начал я рассуждать вслух. — Существует легенда о семи чудовищах, спящих в затерянной пещере. Судя по тому, что случилось с Северным укрепрайоном, это оказалось далеко не легендой. Уничтожить дракона можно, но как это сделать неизвестно. Сейчас к нам в тыл марширует армия вторжения республики.
Немного сумбурно изложил, но в целом верно.
— Крахун!
— Я здесь, господин Манул!
— Поднимай в ружье «Манулий батальон», всем истребительным эскадрильям столицы — взлет, бронепоезда выдвинуть на передовой рубеж обороны.
Эти части подчинялись лично мне. А сейчас с такой информацией я должен поспешить к Традорну. Лично лапками в Генштаб.
В тот день жители столицы могли наблюдать развеселую картину — по улице гигантскими скачками, задравши хвост, мчался Манул Ее Величества.
В главной резиденции имперской армии царила тревожная суета. Паники не было, но лица военных напряжены. Шутка ли — линия фронта прорвана за какой-то час, к столице движется вражеская армия, а в воздухе парит смерть для всего живого. Где будет нанесен следующий удар, никому не известно.
Главнокомандующий заседал со старшими офицерами в своем кабинете. Адъютант молча распахнул передо мной дверь — кто может помешать одному из первых лиц Империи?
У карты стоял седоусый полковник и что-то читал по бумажке, водя указкой по границе двух стран. Стратегическая обстановка не радовала. Цветные стрелки на карте, изображающие войска противника, уже существенно продвинулись по Северной дороге в направлении столицы. Наша кавалерия, размещавшаяся в маленьком городке на огромной равнине между двумя укрепрайонами, получила приказ на совершение марша. Эскадроны должны ударить во фланг наступающему противнику. Такими действиями мы хоть выиграем время для перегруппировки войск. В срочном порядке все боеспособные части из других городов стягивались к последнему рубежу обороны — новенький укрепрайон на подступах к столице. Его начали строить в самом конце прошлой войны. Бастионы стояли, но вот войск там пока еще не было. Мы не рассчитывали на столь молниеносный прорыв линии фронта. По кризисному плану наша армия медленно отступает с боями. За это время Центральный укрепрайон (официальное название на секретных картах), располагающийся у самой столицы на слиянии Северной и Южной дорог, должен занять гарнизон из резервных частей Империи. А сейчас туда направлялся только мой батальон да пара бронепоездов. С баз и учебно-тренировочных центров спецназа и морской пехоты транспортные летучки спешно перебрасывали в будущий район боевых действий всех, кто мог держать в руках оружие. Личный состав министерства внутренних дел, тайная полиция и ополченцы получали оружие на имперских складах. Безусловно, они не смогут отразить натиск многотысячной республиканской армии, но попытаются выиграть время до подхода основных сил. В крайнем случае, у нас будет время эвакуировать население и Ролану.