Прямо на полу у камина спиной ко мне сидела девушка. Подобрав под себя ноги, молча и неподвижно смотрела на огонь. В том, что не юноша, сомнений нет: длинные волосы, стройная женская фигурка. В руке, лежащей на колене, уютно дымится маленькая трубка. Понятно, что не телефонная. Честно говоря, не люблю курящих женщин.
— Что делать? — спросил внутренний голос.
Или сам спросил у внутреннего голоса. Иногда мне сложно определить, кто у кого спрашивает. А вот интересно, умею ли я сейчас говорить? Окружающий мир сильно смахивал на сказку. Почему бы мне и не быть говорящим котом? Вопросов, кроме этого, много. Например, избушка явно не выглядела жилой, что делает эта девушка одна ночью в лесу? Не похоже, что она здесь живет.
— А ты у нее самой спроси, — съехидничал я сам себе.
— А вот спрошу!
Главное что? Напор и удар!
— Девушка! Вы кто и что здесь делаете? — как можно более грозно спросил, обращаясь к ней.
Она ойкнула, обернулась, вскочила на ноги. Вытянула перед собой трубку в дрожащей руке и уставилась на меня.
— Ты кто?
— Сложно сказать. Теперь, наверное, кот.
— Что-то не сильно ты похож на кота, а где принц?!
— Простите, кто?
— Принц!
Так и подмывало сказать, что пока вот только кот, а потом будет принц. Интересно я что, кому-то свидание испортил? Тогда все понятно. Ночь, избушка, камин. Романтическая обстановка, свидание. Эх, красиво. Только вот, кроме камина здесь ничего нет. Скудноватая обстановка для тайной встречи двух влюбленных.
— Девушка, вы не волнуйтесь. Вы только скажите… а-а-а… э-э-э
Так, а что она мне сказать должна? Что со мной произошло? Куда я попал? Кто она? Что со мной будет, стану ли я человеком? Или спросить, что за принца она ждала? Как-то глупо получилось. Подкрался, напугал девушку, а что спросить и сам пока точно не знаю.
— Трубочкой не угостишь?
Не знаю, кто больше удивился: я или она. Ошарашенная она протянула мне трубку. Неловко зажав передними лапами трубку, я плюхнулся на пол и затянулся. Вот табачок и был тем приятным ароматом, что примешивался к вони котелка из камина. Зрелище кота, стреляющего закурить, превысило запас душевной прочности девушки, ноги подкосились, незнакомка мягко сползла по стеночке в обморок.
Не одному мне сегодня выпали сильные потрясения.
Что остается — сидеть, курить и ждать.
А что еще делать? Воды под рукой (лапой?) нет, хлопать по щеке посчитал панибратством. Да и мелькнула опасливая мысль: входит сейчас ее принц и что он видит? На полу без чувств лежит его возлюбленная, а рядом с ней какое-то чудовище хлопает ее по щекам.
Или рвет на части?
Почему я сказал «чудовище»? Коты здесь, очевидно, жили, но во мне она его сразу не признала. Девушка прекрасно понимала мою речь, но вот это слово, применительно ко мне, вызвало у недоумение. Котов таких никогда не видела?
Придется подождать, пока очнется. Раз есть время, то попытаемся сформулировать, что же меня интересует в первую очередь. Понятно, ситуация настолько нереальна, что какие-то мелкие мысли волновать не должны. Хотя самый животрепещущий вопрос — почему она ничего не знает о больших котах? Давайте рассуждать. Я говорю на том же языке, что и она. Именно говорю, а не мяукаю. Это можно утверждать с полной уверенностью, потому что на мою просьбу о трубке, она ее дала. Слово «кот» в этом языке есть. Хм. А оно действительно есть, иначе бы не смог его произнести. Слова, которые она произносит, и то, что я отвечаю, вполне соответствует образам и мыслям в моей голове. А как это тело говорит? Это явно речь, а не мысленный обмен. Когда-то давно читал, что только у человека и некоторых птиц строение носоглотки и гортани приспособлено для членораздельной речи. А вдруг я не кот? Только похож с человеческой точки зрения на кота? На самом деле превратился в какое-то местное экзотическое животное?
Вот это и есть главный вопрос! «Местное животное» — первое слово ключевое! Что это за местность? Что мы имеем: лес как лес, вполне земной, избушка тоже ничем особенным не отличается. Обычный домик лесника или охотничья сторожка в лесу. О созвездиях уже говорил.
Девушка. Я подошел к ней поближе и осмотрел безмолвное тело. Девушка, как девушка. Красивая, молодая. Не инопланетянка. Пальцы на руках соответствуют положенному количеству. На ногах не знаю, изящные сапожки из кожи все скрывали. Остальная одежда тоже ничем не выдавала своего неземного происхождения. Куртка из плотного материала и такие же штаны. Коль я не сплю и не нахожусь в наркотическом дурмане, то будем считать, что попал в сказку. Эта единственная версия, позволявшая не думать о сумасшествии. Сказки, прочитанные в детстве, и фантастика, столь любимая в молодости, немного подготовили меня к этому. Всегда хотел попасть в невероятную историю.