Зачем тратить на это свое время? Главное — собеседники прекрасно меня понимают, и я понимаю их. Этого достаточно, а ломать себе голову над тем, откуда в семнадцатом веке знают слово «бюллетень»… зачем мне это? Так что для моего слуха Традорн произнес именно это:
— Кто принесет табак и коньяк?
— Да успокойтесь вы, я сам все принесу, — терпеливо ответил Раскун, — вы не обратили внимания, что в доме, кроме нас никого нет?
— Хм, а правда... А где все?
— Прислугу отпустил домой, а жена с детьми ночует у тещи. У меня к вам серьезный разговор.
Так, похоже, что самое важное я не пропустил.
— Слушаю вас, комиссар.
— Дорогой Традорн, помните, мы с вами еще год назад рассуждали о том, что неплохо бы внести определенные изменения в существующее положение вещей? — издалека начал Раскун. — Я имею в виду разговоры об усилении роли армии и КОС в общественной жизни, о некоторых заблуждениях и ошибках Совета Народного Спасения? Вы тогда сначала искренне возмущались, кричали, что это измена, что это мысли недостойные офицера, но потом со мной согласились?
Ого, как все запущено! Это насколько же расшатался местный режим, что его надежа и опора — армия и госбезопасность ведут разговоры о свержении власти? Пусть не об открытом мятеже, но все же… Вовремя я появился. Теперь понятно, почему они с такой охотой пошли на контакт и поддержали нашу партию. Решили половить рыбку в мутной воде. Сепаратисты областного масштаба…
— Помню, конечно, — после непродолжительной паузы ответил Традорн. — Лучше бы не помнить…
Очевидно, это не самые лучшие воспоминания. Или Раскун тогда разрушил иллюзии старого вояки?
— Так вот, — продолжил комиссар, — эта тема получила неожиданное продолжение неделю назад. К вам приходил манул?
— Кто?
— Манул. Не изображайте наивного новобранца, а то вы сразу не распознали в этом сером карударе легендарного спутника странствующих рыцарей.
— Я надеялся, что ошибся, — тяжело вздохнул полковник, — не хотел верить в падение нашей республики.
А я хочу верить, что «карудар» — это что-то хорошее и приятное. Не забыть спросить у Роланы. Подозреваю, что Раскун далеко не комплимент мне сделал. Земля круглая, господин комиссар, я это запомню.
— И поэтому вы решили поддержать его партию, Традорн? — ехидно спросил чекист, — так сказать, лучше присоединиться к победителю. А вы не рано выбросили СНС на свалку истории?
— Вы тоже не сильно разбежались арестовывать живую легенду, — не растерялся полковник. — Разведка донесла — манул стал регулярным гостем в вашем управлении. Последний раз не далее, как сегодня вы с ним беседовали.
Зауважал я Традорна после этих слов. Похоже, комиссар недооценивает своего друга. Армейская разведка тоже не ворон считает. Не скажу, что я сильно скрывался, но явных наблюдателей у здания КОС не заметил.
— Браво полковник, я всегда говорил своим коллегам, что нельзя недооценивать военных, — уважительно сказал Раскун, — наша служба погрязла в стереотипах. Эти разговоры о скудоумии военных притупляют бдительность.
После этих слов Традорн сердито всхрюкнул носом.
— Ненавижу эти анекдоты!
— Понимаю, — сочувственно сказал комиссар.
Но в голосе явственно чувствовалась ехидца. Полковник, похоже, ее проигнорировал, чтобы не начинать ссоры.
— Да, не арестовал, — как ни в чем не бывало, продолжал Раскун. — Решил посмотреть, чем дело закончится. И правильно, кстати, сделал. Сегодня Сергей пришел ко мне с важным предложением.
— Каким? — перебил полковник.
— Дорогой Традорн, имейте терпение и не перебивайте, — недовольно сказал чекист. — Сегодня он предложил нам возглавить новую империю!
Вот это загнул! Ничего подобного я не предлагал! Как хорошо, что все-таки решил подслушать. Конечно, занятие нехорошее, но для пользы дела очень даже необходимое. Тем более что от этого может зависеть моя жизнь и жизнь моих друзей. Значит, собрались править империей, мастодонты республики? Ну-ну, посмотрим, кто кого!
Судя по наступившей тишине, Традорн ошеломлен словами друга.
— Вы уверены, что правильно его поняли? — после продолжительной паузы спросил осторожный полковник, — прямо так пришел и сказал: «Возглавьте, пожалуйста, империю»?