Ресей за спиной шумно выдохнул. Тетушка Эрпа испуганно ахнула. Традорн, стоящий по левую лапу от меня, вытаращил глаза. Я его понимал — захватить власть в области, а ради чего?! Только Раскун не удивлялся, а ехидно улыбался. Мне показалось, что он предвидел эту ситуацию и рассчитывал извлечь из нее выгоду. Наверное, уже видит себя в роли будущего правителя. А может, наоборот, арестует всех скопом и сочинит рапорт в столицу, что силами КОС подавил открытый мятеж горожан и армии? Себе, конечно, отведет скромную роль двойного агента, установившего связь с подпольщиками, вошедшего к ним в доверие и всех разоблачившего в критический момент. Оба эти варианта вполне реальны, учитывая все, что я знаю о комиссаре.
Толпа на площади тем временем загалдела. Все удивленно оборачивались друг к другу и задавали один и тот же вопрос:
— И что? А зачем вы нас собрали? Ну, манул, ну, вышел из леса. А дальше что? Принца нет, императором быть некому. К чему все это?
— Тихо, граждане! — громко крикнул я. — Со мной не было принца, но со мной вернулась принцесса!
Вот теперь замолчали все. Голос у манула, конечно, негромкий, но вся площадь после первого же моего слова затаила дыхание — передние зашикали на задних. Слово «принцесса» произнес уже в полнейшей тишине.
— И она здесь, рядом со мной! — продолжил я. — Вы все знаете таверну тетушки Эрпы?
— Д-а-а, — еле слышно прошелестело над площадью.
— Тогда вы знаете, о ком я сейчас скажу.
Эрпа за спиной яростно зашептала:
— Сергей, ты что? Какая из меня принцесса?
— Так вот, славные жители Норэлтирда, принцесса стоит рядом со мной! Это… — я сделал паузу, набрал в легкие побольше воздуха и крикнул, — Ролана!
Тишина мгновенно сменилась грандиозным шумом. Выкрики из толпы сливались в разноголосую какофонию, разобрать отдельные слова неимоверно сложно. К моему огромному удовлетворению, криков «долой!» и «да здравствует СНС!» я не слышал.
— И действительно, а почему бы нет? — это было сказанной самому себе, когда шел кастинг на роль принца.
Все остальные соратники родились и выросли на глазах соседей. Сложно выдать Ресея за принца — в этом комиссар абсолютно прав! Наш новый председатель совета — самая логичная и выгодная кандидатура: молод, богат, влиятелен, ярко выраженная установка на лидера, но его официальная родословная известна всей области. При желании из нее можно узнать, чем занимались предки Ресея восемьсот лет назад. Они всегда шли по купеческой линии, владели гигантскими поместьями, императоров же среди них никогда не было. И в родстве с царствующей фамилией никто из них не состоял. Я не видел никакого смысла выдумывать нелепые объяснения для «принца Ресея». Слишком сложно и надумано. Другое дело Ролана — она же подкидыш. Кто ее родители и откуда взялась корзинка с младенцем на крыльце таверны тетушки Эрпы, никто не знал. Девушка росла смышленым ребенком, немного увлекалась колдовством. В конце концов, именно ей удалось вызвать манула из предсказания. Так почему она не та самая принцесса? Кроме пола, все остальное соответствует предсказанию:
Ночь была?
Была.
Мистический обряд (брр, вспомнил непереносимую вонь набучи) был?
Был.
Манул явился?
Вот он — стоит и помахивает длинным мануловым хвостом.
Из леса вернулись вместе?
Несомненно!
Какие вам еще необходимы доказательства?
Любой суд посчитает эти факты достаточными для признания законными претензии Роланы на трон.
Все это я обдумывал довольно долго. Взвешивал, пробовал эту мысленную конструкцию на излом и изгиб. Вполне жизнеспособная схема получается. Особенно радовало, что этим я сразу убиваю двух зайцев. Во-первых, наше движение получает императора (императрицу), во-вторых, выполнено обещание, данное Ролане. А что? Теперь она самого благородного происхождения не только в области, но и во всей стране. Да родня на коленях будет умолять Ресея сделать предложение столь выгодной невесте. А жениху заранее дадим дворянский титул. Самый высокий в империи. Чтобы ни у кого не возникло мыслей, что высокое звание пожаловано за предложение руки и сердца. Осталось только уговорить будущего супруга его принять.
А вот он стоит, рот открыл, глазки выпучил. Более комичное выражение лица только у Раскуна. Я отомщен. Такого хода комиссар от меня не ожидал. Теперь ему придется сделать сложный выбор — или подчиниться императрице, или сразу заявить о своем выходе из нашей партии. Кстати, вчера его и Традорна официально приняли в наши ряды. Правда, задним числом. Пусть уж партийный стаж у них начинается вместе с самыми первыми нашими соратниками.