- Обед подождет, - рявкнул я. - Сейчас время важных решений, а коньяк мы с вами чуть позже выпьем. Зовите, пожалуйста, адъютанта, уважаемый Традорн.
Коллеги по совещанию удивились внезапному всплеску моей активности. До этого я предпочитал отмалчиваться, больше предаваясь самобичеванию за развязанную войну, боялся необдуманных резких действий, способных привести к продолжению войны. К карудару осторожность! Раз Совет ведет активную шпионскую деятельность и не собирается распускать свои армии, то и нам негоже демонстрировать излишнюю миролюбивость. Конечно, хотелось бы все решать мирным путем, соблюдать договоренности, жить ради будущего, но как-то не получается. Все время что-то мешает...
- Так, записывайте, - скомандовал я вошедшему порученцу Главкома.
И далее пункт за пунктом изложил новую военную доктрину Империи:
- Адмиралам флотов отозвать личный состав из увольнений и отпусков. Пополнить запасы питьевой воды и продовольствия и выйти в оперативный район. Для Северного флота - северное побережье республики, вне зоны действия береговой охраны. Для Южного флота соответственно южное побережье.
- Командующим укрепрайонов усилить бдительность гарнизонов. Выдвинуть разведгруппы к самой границе Империи и находиться в состоянии полной боевой готовности.
- Командирам подразделений войск специального назначения быть готовыми в течение трех часов выдвинуть мобильные группы в тыл вероятного противника после получения условного сигнала по колдовскому радио. Скрытно проверить состояние баз и тайников на территории республики.
- Резервному флоту приготовиться к выполнению операции "Прыжок".
- Уф, вроде бы все, - выдохнул я с облечением. - Свободен.
Адъютант закончил записывать за мной и выжидательно посмотрел на хозяина кабинета. Несмотря на наши высокие должности, все-таки непосредственным начальником для офицера был именно главнокомандующий. Тот кратким кивком подтвердил мое распоряжение.
- Насчет "Прыжка", - первым прервал молчание Раскун, - мы не перегибаем палку? Если это каким-либо образом обнаружится, то нам проще объяснить наличие своего спецназа на территории республики, чем это.
- Переживем, - отрезал я, - придумаем какую-нибудь правдоподобную версию.
- Сергей, вы считаете, что война в скором времени продолжится? - спросил Традорн. - Сами убеждали нас, что не стоит провоцировать противника на агрессивные действия.
- Вы же со мной спорили и утверждали обратное? - едко ответил я. - Считайте, что Манул Ее Величества пересмотрел свои миролюбивые взгляды и готов к самым жестким действиям.
Собеседники удивленно переглянулись. Не ожидали они такого поворота событий. В любой ситуации я всегда предлагал самый гуманный способ разрешения проблемы, нынешняя моя кровожадность оказалась для них поразительна.
Как им объяснить? Какое-то дрянное предчувствие овладело мной после празднования дня рождения наследников престола. Сначала насладился семейной идиллией Ресея и Роланы, потом всматривался в счастливые лица гостей на банкете, и что-то щемило внутри. Не может быть все столь ровно и гладко. Не покидало ощущение, что вот-вот случится какая-то гадость и омрачит нам торжество. Пока существует Совет, не будет мира на континенте.
- Интуиция, господа, интуиция, - сказал я. - Слишком долго длится передышка. Мы с вами вместе читали донесения - армия республики полностью готова к войне. Призванных по мобилизации не отпустили по домам. А что это значит? Это значит, что мы что-то просмотрели, чего-то не знаем. Господин Раскун, увеличьте количество агентов в стане врага, усильте работу, нам жизненно важна любая информация о противнике.
Глава тайной полиции кивнул. А о чем тут спорить? Я излагал прописные истины предвоенного периода. Самая незначительная с виду информация поможет принять правильное решение.
Простейший пример - разведчик докладывает, что вражеское правительство заказало швейным фабрикам большую партию телогреек. О чем это говорит? Может, и ни о чем. А ведь вполне возможно, что это сигнал - наступление противника ожидается в зимний период или в северной части континента. Вот с такой позиции и следует работать нашей разведке. Необходимо обращать внимание на любой факт, не укладывающийся в нормальное течение жизни чужого государства.
- Вот теперь и отобедать можно, - сжалился я над страждущими собеседниками.
Вот так легко и ненавязчиво мы начали готовиться ко второй фазе войны. Несколькими фразами я заставил сдвинуться с места огромные массы людей. Корабли вышли в открытое море и взяли курс на свои позиционные районы, спецназ выдвинулся к границе, все отпускники вернулись в свои части. Процесс перевода промышленности на мирные рельсы незаметно замедлился. Фабрики получили новые заказы на производство вооружения, боеприпасов и обмундирования. Империя снова скрытно наращивала военную мощь.
После памятного заседания "Большой тройки" прошел целый месяц. Оперативная обстановка не изменилась. Республика вела себя исключительно корректно, даже перестала терроризировать наше посольство нотами протеста о незаконных эмигрантах. Напряжение, охватившее меня с рождением близнецов, потихоньку отпускало.
А я не погорячился? Может, все-таки Совет осознал нашу военную мощь и успокоился? Для себя решил - еще месяц пройдет, и свернем операцию "Прыжок". Да и флотам пора возвращаться на базы. Все-таки это не современные, в моем понимании, крейсера, линкоры и авианосцы, оборудованные тренажерными залами, библиотеками и душевыми. Экипажи и морские пехотинцы уже устали от месяца автономного плавания. Не пора ли начинать мирную жизнь?
В тот момент ведь просто сидел, никого не трогал, чуть не сказал - примус починял. Конечно, не примус - изучал на карте границы наших стран, пытаясь спрогнозировать, в каком месте противник нанесет удар. Никаких новых мыслей не появилось. На что рассчитывает Совет? Предыдущая военная компания показала, что оборонительные сооружения надежно защищают наши рубежи. Повторюсь - республику и Империю связывало всего две стратегические дороги, надежно перекрытые от вторжения. Остальная местность вдоль границы представляла собой сплошные леса, перемежающиеся болотами, мелкими речушками и небольшими лугами. Проселочные дороги существовали, но для крупных воинских соединений большая часть территории все-таки непроходима.
Чем же нас решила удивить республика?
В приемной перед моим кабинетом (да-да-да, большой государственный человек: приемная, адъютант - все, как положено) нарастал какой-то шум. Возбужденные голоса доносились из-за неплотно прикрытой двери.
- Крахун, что там? - громко крикнул я.
В кабинет бесшумно проскользнул дежурный офицер в полевой форме "Манульего батальона", вытянулся по стойке "смирно" и доложил:
- Из отдела "М" с донесением. Вы приказали не беспокоить. Я не пускаю.
- Пусть войдет.
В дверь просочился растрепанный аналитик и взволнованно, проглатывая слова, попытался донести до меня какое-то важное сообщение. Адъютант молча покинул кабинет, окинув презрительным взглядом эту "штатскую несуразицу" в чине майора разведки.
- Стоп! Молчать! Успокоиться! - рыкнул я.
Аналитик ошеломленно замолчал, взял себя в руки и немного спокойнее заговорил:
- Господин Манул, срочная депеша от командующего Северным укрепрайоном!
- Что случилось?
- Сообщение обрывается на середине фразы, но то, что было принято, сильно встревожило.
Он протянул мне бумажку с текстом донесения.
- Читайте, - приказал я.
Так и не выбрал времени, чтобы улучшить свою технику чтения на местном языке. Какое-то однобокое волшебство - язык понимаю изумительно, а смысл букв до сих пор трудно доходит.
"Подверглись нападению, бастионы разрушены, берегитесь д...", - прочитал аналитик.
- Это все? - спросил я.
- Да, - коротко ответил он.
- Скоростные летучки на разведку выслали? Ближайшие группы спецназа к месту событий выдвинули?
- Конечно, с минуты на минуту ждем доклада по колдовскому радио.
Вот и началось. Не зря мне снились развалины северных бастионов...