Железные ворота особняка оказались наглухо запертыми. Никакой калитки со звонком Андрей не обнаружил.
«Как они внутрь-то попадают?» — недоумевал он. Постучал кулаком в ворота. В ответ со двора раздался глухой собачий лай. И больше ничего. Никто не вышел поинтересоваться, кто и зачем стучит. Андрей решил обойти строение вокруг, вдруг есть другой вход. Он прошел вдоль забора, повернул за угол. Выросшие словно из-под земли две фигуры в темном прижали его к стене. Острое лезвие царапнуло шею.
— Что ты тут вынюхиваешь?
Глава 35
«Подснежник» — труп, находившийся зимой под снегом и найденный весной с таянием снегов.
В начале апреля по ночам еще подмораживает, но днем на солнышке температура порой поднимается до двадцати и выше. У берез начинают набухать почки, самое время собирать сок.
Ветеран внутренних войск на пенсии Федор Осипович Карданцев выкатил из гаража своего железного коня — мотоцикл «Урал» с коляской, проверил, достаточно ли в баке топлива, открыл бензокран, вытянул до упора рычажок подсоса, подождал немного для верности и резко надавил ногой на педаль ножного стартера, следя, чтобы подошва кирзача[60] не соскользнула, не то возвратная пружина так рычагом по коленке пнет, что искры из глаз. На бесплатное представление явились двое мальчишек, тут же забившие на спор, с какого раза заведется мотор. Было начало первого, значит, школу прогуливали. Федор Осипович шуганул пацанов и продолжил лягать стартер. Раза с пятнадцатого мотоцикл затарахтел. Карданцев несколько раз газанул и скинул обороты, дожидаясь, пока движок заработает ровно.
Встал сегодня Федор Осипович по старой привычке в шесть утра, но торопиться резона не было. Сбор березового сока, это вам не рыбалка, на которой чем раньше снасти закинешь, тем богаче улов. Здесь правила другие. Надо выждать, пока деревья хорошенько прогреются, тогда и сок бодрее потечет. Поэтому Федор Осипович не спеша позавтракал, послушал новости по первой программе радио. К телевизору Карданцев не привык, не было на зонах, где он служебную лямку тянул, таких развлечений, разве что у начальника колонии и замполита. К тому же, говорят, в телевизорах лампы взрываются. После завтрака уселся Карданцев в любимое кресло с кружкой крепкого чая и газетами. Читал ветеран только центральную прессу: «Правду», «Известия», «Красную звезду». Местным газетенкам не доверял. Время позволило дочитать и последний номер толстых «Аргументов и фактов». Полезная газета, жалко только два раза в месяц выходит[61]. Ближе к двенадцати Федор Осипович начал собираться. Взял три банки, по три литра каждая, больше ему сока не надо. А три литра для большого дерева — не потеря. Оделся потеплее: на мотоцикле — не на машине ехать, чем быстрее, тем холоднее. Да и ждать, пока сок наберется, тоже не в теплом помещении.
Железный гараж три на шесть метров стоял у Карданцева под окном на зависть соседям-автомобилистам, добирающимся к своим малолитражкам на тридцать первом автобусе до конечной. Все законно, разрешение на установку во дворе Карданцеву в исполкоме выдали, по заслугам, как ветерану. А вот за какие заслуги, скажите на милость, директору гастронома из второго подъезда, поставившему свой гараж рядом, разрешение оформили? Якобы по инвалидности. А какой он инвалид? Морда шире плеч, от жира лоснится, скоро хряснет. По плацу бы его погонять, отжиматься-подтягиваться заставить, сразу про инвалидность забудет.
Погрузив поклажу в коляску и прикрыв попоной, Федор Осипович натянул на голову поверх шерстяной вязаной шапочки танкистский шлем, кряхтя, взгромоздился на сиденье и выехал со двора. Было у ветерана любимое место для сбора сока — тринадцатый километр московского тракта, березовая рощица на пригорке, рядом с дорогой, на солнечной стороне. Приезжал сюда Федор Осипович из года в год и никогда порожняком не возвращался.
Оставив мотоцикл на обочине, пошел Карданцев к давно облюбованной высоченной березе, обходя остатки зимних сугробов. Береза приветливо пошумела голыми ветками. Почки, как и ожидал Карданцев, уже набухли. Федор Осипович похлопал дерево по стволу. Береза отозвалась низким гулом. Сапожным ножом[62] ветеран зачистил участок коры от шероховатостей и коловоротом[63] просверлил отверстие на уровне груди на пять сантиметров в глубину. Вставил в отверстие жестяной желобок и установил внизу банку. Сок пошел сразу бодрой струйкой. Часа за два наберется, прикинул Карданцев и направился к другому дереву.
61
Газета «Аргументы и факты» выходит с января 1978 года. В 1978–1979 гг. выходила один раз в месяц, с 1980 по март 1982-го – два раза в месяц. С 1982 года издается еженедельно, выходит по средам.
62
Сапожный нож – короткий, широкий нож из твердой стали с остро заточенной скошенной частью для резки кожи, резины, войлока, замши.
63
Коловорот – ручной инструмент для сверления отверстий в дереве и других мягких материалах, с ручкой в виде скобы и патроном для сверла. В средней части коловорота – свободно вращающаяся ручка. На верхнем конце установлен «гриб» – свободно вращающийся наконечник грибовидной формы для передачи давления от руки. Сверление производится вращением ручки при одновременном нажатии на гриб коловорота.