— Сразу на автомагистраль? — спросил Рич, даже не поздоровавшись.
Этого и не требовалось, ведь они постоянно о чём-то переписывались, и было ощущение, будто они не расставались. Лишь аромата горького шоколада с примесью миндаля Отто при их переписках крайне не хватало.
— Конечно, — улыбнулся Отто, разглядывая то Ричарда, то изящную приборную панель.
Сегодня классический костюм Рича сменился на классические тёмные джинсы, чёрную водолазку, выгодно обтягивающую торс альфы и показывающую, что он в отличной форме, и накинутый поверх бежевый пиджак, больше напоминающий лёгкую куртку.
— Ты мне наврал, что разбираешься в машинах «совсем немного». Я заметил, что ты ими основательно так интересуешься, — протянул Ричард, выезжая на дорогу. — Почему себе не купишь нечто похожее?
— Всё упирается в финансы, — ответил Отто, переводя взгляд в боковое окно. — Просто ездить я могу и на пикапе, а гонять на средненькой тачке не хочу, какой смысл?
— Гонять? — переспросил Рич, изогнув одну бровь, но не отводя взгляда от дороги. — Тебе так важно обгонять все идущие по магистрали машины?
— Ну, не совсем. Мне важно чувствовать её мощь, её… суть, если можно так выразиться. Для меня машины — не просто груда метала, они для меня верные товарищи, если обращаться с ними соответственно. Наверно, это странно звучит.
Отто усмехнулся и снова посмотрел на своего спутника. Его миндальный аромат манил и заставлял периодически тихо сглатывать, чтобы случайно не залить слюной собственную куртку. Ричард и его машина подходили друг другу, словно дополняли. Эмпайр без своего златовласого водителя не была бы и вполовину столь изящна, насколько была с ним.
— Да, странновато, — усмехнулся Ричард.
— Рич, можно вопрос? — не удержался Отто. — Вот что на самом деле странно: у тебя наверняка сотни знакомых и приятелей, а ты почему-то решил покататься именно со мной. Почему?
— Могу задать тот же вопрос. Ты не выглядишь как человек, не имеющий друзей, но ты проводишь время со мной. Почему? Из-за машины?
Отто недовольно поджал губы. Ричард его подловил, ответить было абсолютно нечего, кроме как «я тащусь от твоего феромона». Но такое им точно никак не помогло бы в развитии дружбы.
— В моём окружении много токсичных людей, — продолжил Рич, не дождавшись ответа. — А ты простой и открытый. С тобой легко и приятно, а мне этого очень сильно недоставало. Слишком давно я не общался на темы, не касающиеся акций, финансирования, производства и новых разработок. Просто потому что все мои знакомые и приятели так или иначе связаны с бизнесом. Я ответил на твой вопрос?
Отто легко улыбнулся. Такие слова было приятно слышать. Просто до одури приятно.
— Тогда я могу сказать, что чувствую то же самое, — произнес он. — Мне комфортно с тобой общаться. Легко и приятно, будто мы давние друзья. Это редкость в наше время. И потому мне хочется проводить с тобой время.
Ричард тоже улыбнулся и, наконец выехав на автомагистраль, начал набирать скорость. Отто поглубже вдохнул, глядя на дорогу. В основном он привык смотреть на гонщиков со стороны, а сам не так уж часто получал возможность оказаться внутри гоночного автомобиля. К тому же, Рича как водителя он знал плохо, а потому адреналин немного скакнул. Однако глядя на то, как он уверенно виляет между другими авто, Отто немного расслабился.
— А ещё быстрее? — хитро протянул он, покосившись на Ричарда.
Тот молча усмехнулся и, перейдя на следующую передачу, прибавил скорости. В серых глазах мелькали огни придорожных фонарей, превращаясь в искры азарта. И Отто тоже заражался этим игривым настроением. Ровно до тех пор, пока не увидел, как с ними поравнялись пара знакомых машин. В голове промелькнула мысль, что в этой части пригорода их быть не должно, но вот они: сборочные автомобили альф Джоэла и Акиры. А обернувшись, Отто увидел ещё и третьего участника — омегу Мирела. Сомнений не осталось: они попали прямо в гонку. Четвёртый участник, видимо, просто затерялся ещё дальше.
Отто тут же полез в заметки на смартфоне, чтобы проверить доступ к камерам на этой магистрали, но сегодня нужный человек был не на работе и уж точно не смог бы подправить записи с камер. И это было крайне плохо. Он тут же стал набирать своего приятеля, которому доверил устроить сегодня гонки. Вроде не дилетант ведь, так почему настолько крупно косячит?
— Рич, можешь не отставать от этих машин? — спросил он, чувствуя ответственность за этих людей, которым могли навешать сроки за то, что они просто здесь находились. — Вот эти: красно-белая и серебристая с фиолетовыми полосами.
— Постараюсь. А что с ними? Ты их знаешь?
— Вроде того, — невесело ответил Отто и наконец услышал в трубке голос знакомого, что вызвало у альфы прилив злости. — Ты там обкурился, что ли? Какого чёрта гонка проходит по сто тридцать девятой? Сегодня у нас нет доступа к камерам! Ты хочешь, чтобы всех участников пересажали, недоумок?!
Выслушав невнятные ответы накосячившего приятеля, Отто недовольно выдохнул и продолжил спокойнее:
— Я прямо сейчас их вижу. Смените им маршрут… Секунду. Я воспользуюсь? — спросил он у Рича, указывая на экран приборной панели, где можно было посмотреть геолокацию и карту. Тот кивнул, явно задаваясь кучей вопросов, но пока что молча следуя за гонщиками.
Отто открыл карту, посмотрел окрестности и тихо прошипел себе под нос отборную брань, ведь из вариантов была лишь не очень удобная и довольно узкая дорога, что могло быть опасным. Но давать камерам засечь участников гонки было ни в коем случае нельзя.
— Тут съезд на юго-запад, через лес, направь их туда и веди их к финишу окольными путями… Знаю, что дорога узкая, но если их засекут, их всех уже завтра загребут! Делай, что говорю, Чед!
Скинув звонок, Отто напряжённо сжал телефон в руке, покосившись на серебристую Риву со знакомым азиатом за рулём.
— Объяснишь, что происходит? — спросил Рич, снижая скорость, как и все участники, ведь они приближались к съезду с автомагистрали.
Отто немного помолчал, не зная, что и говорить. Открывать правду Ричарду так скоро он не планировал, не настолько доверял. Всё-таки он давно организовывал эти сборища, и ему могли дать немалый срок, нельзя было открываться малознакомым людям.
— Я один из организаторов незаконных гонок, — тихо признался Отто, не отводя взгляда от дороги и держась за подлокотник на двери. — Сегодня взял выходной. Но без меня, как видишь, не справились.
Ричард тоже молчал, осторожно выезжая на узкую лесную дорогу и обдумывая услышанное.
— Не толкайся с ними, — посоветовал Отто, поглядывая в боковое зеркало и надеясь увидеть четвёртого гонщика. — Ты не участник, пропусти оранжевый Ордж, который сзади. Просто следуй за ними, но не мешай. Они все почти профессионалы, давно в этом варятся.
— Да уж, Отто, ты та ещё тёмная лошадка, — напряжённо произнёс Рич, стараясь выполнить указания спутника.
— Сдашь меня?
— И какой в этом смысл? — усмехнулся альфа. — Нет. Я, наоборот, хотел бы посмотреть, как там всё происходит. Возьмёшь меня в свою волшебную гоночную страну?