Отто хохотнул и с облегчением заметил позади них красную машину четвёртого участника. Ему было немного не по себе от того, что их прогулка превратилась в слежку за гонкой. А ведь хотелось весь вечер или даже ночь побыть наедине, наслаждаясь общением и приятным ароматом Рича. Но делать было нечего, ведь Отто не мог просто плюнуть на людей, зависящих от его решений.
Принюхавшись, он снова заметил, что запах Ричарда немного изменился. Миндаль стал резче, а шоколад будто и вовсе сошёл на нет. Может, это у него была такая реакция на стресс? В общем-то, это объяснение выглядело вполне логичным.
— Давно этим занимаешься? — спросил Ричард, следуя за гонщиками. Он уверенно чувствовал себя даже на узкой дороге и легко следовал её изгибам.
— Несколько лет, — уклончиво ответил Отто, всё ещё не желая раскрывать всех подробностей. Хотя какой в этом был смысл? Всё равно ведь уже знает, а незнание подробностей не помешает сдать его копам, если захочет. — Шесть, если точнее. А до меня занимался другой человек, но я немного реорганизовал, и всё стало лучше, гонщиков стали меньше штрафовать, ловить и, соответственно, сажать.
— И как скоро ты сказал бы мне, продолжи мы с тобой общаться?
— Кто знает. Может, через месяц, а может, через полгода. Я должен хорошо знать человека, должен доверять ему, чтобы раскрыть карты.
— Значит, я не вызываю доверия?
— Пожалуйста, не принимай на свой счёт, — понуро ответил Отто, грустно сдвинув брови. — Ты вызываешь у меня так много доверия, как никто другой до этого. Но речь ведь о моей свободе.
— Ладно. Понимаю. Не напрягайся. Мне действительно нет смысла тебя сдавать.
Вскоре на горизонте показались яркие огни — свет множества фар. После до слуха начала доноситься громкая музыка, а гонщики стали пытаться урвать последний шанс перегнать соперника. Ричард держался позади, с явным интересом наблюдая за происходящим. К счастью, все участники гонки были достаточно разумны, чтобы не рисковать зазря, а потому обошлось без аварий.
Рич пересёк финишную черту последним и аккуратно остановился, а Отто тут же вылез из машины, чтобы устроить приятелю разбор полётов. Но этого ему особо сделать не дали, ведь к нему стали подходить и приветствовать многочисленные знакомые.
— А кто-то говорил, что ты сегодня отдыхаешь, — протянул омега, с которым Отто был знаком довольно давно.
— Да, хотел отдохнуть, но обстоятельства изменились, — вздохнул тот, подходя к виновнику произошедшей неурядицы. — Чед, с тобой позже поговорю, — строго произнёс он, глядя на провинившегося альфу.
— Да я дни перепутал, не туда посмотрел, — расстроенно ответил Чедвик, разведя руками. — Ну обошлось же.
— Да если б я там случайно не оказался, ничего не обошлось бы! — прошипел Отто, снова начиная злиться, хотя и понимал, что это было бессмысленно, ведь ситуация и правда удачно разрешилась.
— А кстати, как ты там оказался? С кем ты приехал? — Чед покосился на златовласого альфу, который медленно приближался к ним, с интересом озираясь, ведь обилию гоночных машин, находящихся здесь, могло позавидовать любое официальное ралли. — Новый гонщик?
— Нет, просто друг, — усмехнулся Отто.
Однако Ричард их услышал и подошёл поближе.
— А я бы не прочь поучаствовать, — почти мечтательно протянул он, начиная улыбаться. — Не ради денег, просто интересно.
Отто представил их с Чедвиком друг другу и только тогда ответил:
— Не так быстро. Я тебя ещё не полностью протестировал. Да и соперников я стараюсь подбирать более-менее схожих по возможностям, чтобы у кого-нибудь не было явного превосходства. Но если… если и правда хочешь, я впишу тебя в гонку в ближайшем будущем. Только нам бы покататься ещё немного по другим трассам, чтобы я понял, чего можно от тебя ожидать.
— Без проблем, покатаемся. Ты каждого своего гонщика так проверял? Всех их? — спросил Рич, обведя окружающих взглядом.
— Нет, только избранных. У тебя очень мощное авто, выше среднего, такое далеко не каждый из нас может себе позволить. И сам ты очень неплохо держишься за рулём. Обычно в одну гонку я ставлю машины, примерно равные по характеристикам. Но когда гонщик способный, то приходится учитывать и это, ведь даже из средней машины такой выжмет максимум. Хочу понять, в какие гонки можно тебя вписывать, вот и всё.
— Да, ты действительно интереснее, чем мне казалось поначалу, — усмехнулся Ричард.
Отто, будто извиняясь, пожал плечами и кивнул в сторону:
— Пойдём, я тебе всё покажу.
Они ещё некоторое время провели в тусовке, разговаривая с разными людьми и в процессе понаблюдав за другой гонкой, маршрут для которой Отто с парой знакомых проложили на планшете заново, избегая камер и патрулей. Он также позволил себе пару бутылочек пива, ведь был не за рулём. По стечению обстоятельств Ричард заметил в тусовке приехавшего со своим бойфрендом Лэсли и лишь подивился, как порой могут удивлять те или иные люди, ведь узнать, что этот серьёзный и трудолюбивый омега вовлечён в незаконные гонки, он вовсе не ожидал. Однако Отто рассказал, что Лэс его давний хороший друг и одарённый гонщик, а потому Рич не стал к нему подходить, чтобы не испортить отдых своим присутствием.
В третьем часу ночи они решили вернуться в город, но только объездным путём по извилистой лесной дороге. Ричард, несмотря на поздний час, не выглядел уставшим, а Отто и вовсе чувствовал себя нереально довольным и расслабленным после выпивки. Но это не мешало ему наблюдать за Ричем и делать выводы относительно его водительских умений, а также любоваться им и наслаждаться пропитавшим весь салон шоколадно-миндалевым феромоном. Давно Отто не зависал так на ком-то. Кажется, его симпатия постепенно перерастала в нечто большее.
— Хочешь сесть за руль? — вдруг спросил Рич, слегка улыбаясь.
Отто и просить об этом не думал, зная, как ревностно и бережно большинство гонщиков относились к своим авто. Но Ричард сам спросил, и отказываться было бы преступлением.
— Я же выпил, — с сомнением произнёс Отто.
— Ну, копов поблизости вроде нет, а я верю в твою адекватность и рассудительность. Если нормально себя чувствуешь, то давай меняться.
Отто немного помолчал, окинув взглядом светящуюся приборную панель. Да, действительно, по ощущениям его состояние вроде как было вполне адекватным.
— Давай, — в итоге кивнул он. — За рулем Эмпайр я ещё никогда не сидел.
Ричард аккуратно остановился, и они с Отто поменялись местами, обойдя машину. Сев за руль, Отто взглядом обожания окинул приборную панель, погладил приятный на ощупь руль и опустил одну руку на рычаг переключения передач. А потом он немного вжал педаль газа, не отпуская сцепления, из-за чего машина призывно зарычала, но не двинулась с места.
— Классная, — с придыханием тихо произнёс он.
Рич довольно наблюдал за Отто и его действиями, откинувшись на спинку.
— Гони, шеф, — сказал он.
На лице Отто появилась довольная донельзя улыбка, но набирать скорость он не спешил, стараясь привыкнуть к машине так, будто она продолжение его тела. Он осторожно выехал на дорогу, неспешно убыстряясь и меняя передачи. Эмпайр тихо мурчала, мягко отзываясь на каждое действие, что побуждало обращаться с ней предельно деликатно.