— Нет, милок, не надобно мне помогать. Я тут живу, вот, вышла ноги размять.
— И не скучно в глуши жить? — удивился витязь.
— Нисколько, — улыбнулась Марена. — То витязь по лесу проедет, то грибники да охотники. Народу тут ходит много да разного.
— Ну и то хорошо, — с облегчением сказал витязь. — А не видала ли ты, бабушка, старичка такого… немощного, грязного, да без одёжи почти? Надобно спасти человека. Околеет ведь…
— Видала, — улыбнулась Марена. — Только не старичок это, а хозяин леса. Дух лесной, понимаешь? Леший.
— Да быть не может! А ты тогда кто? Ведьма что-ль?
— Она и есть. Но я зла людям не творю, а Леший, друг мой, меня уберечь от тебя пытался, поэтому из лесу и выгонял. Да и ты, мало ли, замёрзнешь, покалечишься…
— Быть не может! — обиженно сказал витязь. Казалось что он вот-вот разреветься, как дитё малое, у которого отобрали печёное яблоко.
— Не серчай, молодец. Слухи разные по земле ходят, да не все правдивы. На меня просто наговаривают, языки злые, — Марена так по-доброму улыбнулась, что от такой искренней доброты витязь сразу поверил ей.
— Кто? Кто посмел такую добрую душу обидеть да словом чёрным осквернить?! — витязь страшно нахмурил брови. — Только скажи, бабушка! Я его мигом!..
— Да не надо, пусть живут себе, благ им поболей…
— Ты такая добрая… — почти рыдая сказал витязь. — Прости меня, бабушка, дитё неразумное, за то что думал плохо о тебе, за то что слову злому поверил! Дай вину искупить не словом, а делом! Давай я тебе дров заготовлю, воды нанесу!
— Не надо, молодец, я и сама при силах ещё.
— Век мне прощенья от тебя невидать, покуль дело доброе хоть одно для тебя не сделаю!
Марена с ужасом представила выкорчеванный лес, жалующихся зверей и Лешего — богатырь то меры не знает небось в делах добрых. Да и ранимый он больно. Надобно его на подвиг послать. Подвиг…
— Коли и правда дело доброе сделать хочешь, — тихо начала Марена, — да не для меня, не для себя, а для рода людского, есть один злодей, от которого никому живому житья нет…
— Не томи, бабушка! Все сделаю!
— Слыхал ли ты про Кощея Бессмертного? Вот он и есть злыдень. Крадёт девиц, витязей губит ради забавы, леса выжигает… А знаешь, почему творит дела чёрные?
— Почему же, бабушка? Неужто не так черна его душа, как сказывают?
— От одиночества он это. Не ест, ни пьёт, все обиду на людей держит, за то что когда-то от него отвернулись. Я тебя не на бой с ним посылаю, а как друга. Как только устанет он тебя прогонять, накорми его до отвалу, напои, прибаутки расскажи, да спать уложи. Да не забывай в гости потом к нему заглядывать. А живёт он….
— Ну что? Спровадила? — спросил Леший, все так же валяясь на полу. Блюдце от пирога было пустым, да и Леший выглядел живее.
— Да, — улыбаясь зашла в дом ведьма. — Какой же он добрый. Была бы моложе — ни-за-что бы не отпустила. На себе женила бы…
— Куда хоть спровадила, старая?
— Да ну тебя, — обиделась Марена. — К Кощею, куда ж ещё?
— Вот и сгубила ты добра молодца… А мне не разрешила!
— Да не сгубила я его! Я ему сказку рассказала, что наш Кощей злыдень от одиночества. Вот поехал витязь к нему дружиться. И правильно! Хоть откормит, а то кожа да кости остались…
Леший на миг застыл с недоумением, а потом начал ржать, хрипеть, скрипеть и издавать непонятные звуки, бурно катаясь по всей горнице. Марена же в это время с серьёзным видом писала письмо:
"Здрав будь, Кощей.
Спешу тебя предупредить, что вскоре приедет к тебе витязь, да не простой, а добротою переполненный, не с мечом, а с гостинцами от меня. Коли захочешь поскорее от него избавиться — дай ему тебя накормить, напоить и спать уложить. Да, я все ещё пекусь о твоём здоровье.
Марена.
А коли витязя хоть пальцем тронешь — долг удвою! "
Марена кинула на стол перо и перо превратилось в ворона. Ворон подхватил письмо и взмыл в небо.
— Ой, бабоньки, что ночью-то было!
— Да вся деревня знает, как витязь, не успеет в лес зайти, так тут же в сарае деда Матвея очутиться. А там замок с улицы, кованный…
— Да, деду Матвею весь сарая витязь разнёс. И не упрекнёшь особо. Не сам ведь…
— А видали, что богатырь за табличку у леса на столбе повесил?
— Не, не видали? Что там?
— "Охота на ведьм запрещена. Редкий БЕЛЫЙ вид ведьм. Наказание — по усмотрению ведьмы, хозяина леса и бравого витязя Еремея Подсобольского"
Сказ Весенний
— Эх, бабоньки, хорошо-то как! Весна…
— Да, солнышко приятно припекает, вот-вот снега сойдут совсем.