- Ну, здравствуйте, гости дорогие, - мрачно протянула музыкантка. - Чего-нибудь желаете? Кофе, коньяк, виски?
- Спасибо, но мы уже приняли, - улыбнулся старик. - Меня зовут Маркус Солидей Ламбо...
- Глава Департамента Магических Воздействий, - закончила за него Темная. - Я вас сразу узнала. Должна признаться, среди стражей закона вас очень многие недолюбливают.
- Ну, это не столь важно. Кто меня не любит, тот просто мне завидует, как сказал кто-то из певцов, уж не помню, кто. Ну что же, тогда позвольте представить вам мою замечательную спутницу - Гиру Сан'Глей.
- Вы ведь из рода Высших, не так ли? - спросила Мора, повернувшись к улыбающейся эльфийке. - А начальство все твердит, будто вы по-прежнему сидите в катакомбах Департамента.
- Почти верно, - сказала она. - Мои сородичи сейчас находятся в добровольном заточении. На свободу согласилась только я.
- Странные вы ребята, - усмехнулась Темная, переводя взгляд на Маркуса. - Кажется, вы хотели о чем-то поговорить.
- Именно, добрая госпожа, - сказал старик. - Вас в последнее время не посещали какие-нибудь странные сны? Может быть, видения, или знаки?
- Уважаемый Ламбо, я работаю с отбросами общества. Как вы думаете, какие сны должна видеть здравомыслящая личность, после того как практически каждый день приходится пускать кому-нибудь пулю промеж глаз?
- Прекрасно представляю, что вы чувствуете, госпожа, но все же спрошу вас еще раз - вы видели каой-нибудь странный сон?
Немного подумав, девушка достала из кармана пачку сигарет, щелкнула зажигалкой и затянулась.
- Уже несколько дней, - выдохнула она, пуская колечки дыма. - Каждый раз одно и то же. Больше похоже на какой-то бред...
- Что именно?
- Ну... Будто я бегу по какому-то зеленому подземелью, со всех сторон прыгают какие-то твари... Кажется, там даже были мерфолки... А ведь это странно, я их вживую ни разу в жизни не видела.
- Кажется, мы пришли по адресу, - сказала Гира. - Тогда мы очень легко с вами договоримся.
- Это о чем, дорогуша? - буркнула Темная.
- Вы ведь слышали об Оракуле? Так вот, этот замечательный эльф выдал перед смертью свое последнее предсказание. И вы являетесь одним из ключевых персонажей его вижения.
- И что это должно значить? - спросила Мора, стряхивая пепел прямо на пол. - Сожалею о вашем Оракуле, только что-то до меня очень медленно доходит. Чего вы от меня хотите?
- Самую малость, - сказал Маркус. - Перейти на службу в наш Департамент.
- Опять служить колдунам, - скривилась Темная. - Спасибо, но я уже проходила там курсы для Теневых прыгунов, и мне этого хватило на всю жизнь.
- Не спешите отказываться, госпожа Мора. Я понимаю, у вас много планов, но поверьте - если вы этого не сделаете, ваш сон воплотится въявь. Знаете, у нас мало времени, так что мы вас оставим на два дня. В течении этих дней вы можете пройти к центральному отделу и спросить меня, вас сразу пропустят. До встречи, добрая госпожа. Приятного вам вечера...
***
- Итак, вы готовы?
- Так точно, доктор. Запускайте.
- Вот и замечательно. Активация.
- Завершена.
- Так, прекрасненько. Общее сканирование системы.
- Завершено. Сбоев не обнаружено. Синхронизация запущена.
- Отлично, дорогая моя, просто отлично! Продолжаем. Активация протоколов восстановления.
- Началось...
Огненная волна прокатилась по неподвижному телу. Столько месяцев сонной жизни в бесчувственной оболочке наконец окончились. Жжение быстро прошло, но появился просто чудовищный, невыносимый зуд! "Вашу мать! - еле сдерживаясь от того, чтобы сказать это вслух думала Тарла. - Ну почему все в жизни так сложно? Стоило ли вообще тогда соглашаться на имплантацию... А, да, без нее же не принимают в Кузницу... Ух, Йерфаново семя, как же все чешется! Ну ничего-ничего, дорогуша, еще и не такое приходилось терпеть в своей жизни. Вытерпела раньше, сумеешь и сейчас!".
- Ну как, дорогая, пока держитесь? - спросил голос из темноты.
- Да... Пожалуй... - простонала пациентка. - Это... надолго?..
- Простите, но это опытные образцы. Судя по нашим расчётам и скорости вашего метаболизма, окончательное восстановление спинномозговой и нервной ткани займёт от одного до трёх кирсов...
Зуд медленно, но уверенно нарастал. Эх, как верно говорил какой-то древний мудрец: высшее из удовольствий, это беспрепятственно почесаться. Особенно сильно чесались глаза. И, кажется, эти проклятые имплантаты начинают работать - перед незрячими глазами поплыли неведомые, но отчего-то невыразимо прекрасные, цветные облака. Кто бы мог подумать, что можно радоваться таким обычным, знакомым, но порядком подзабытым вещам...