- Да, об этом я читала, - сказала Ниннет. - Книга Хроник, повесть об одиноких матерях. Но все же, я тебя не понимаю.
- Тогда слушай дальше. Наш народ очень любил войны, особенно междоусобные, и количество бойцов стремительно уменьшалось. Тогда верховная жрица Матери Леса вынудила Патриарха выдать секрет создания новой разумной жизни. Тогда клан Да'Гиле стал самым многочисленным из всех Высших и захватил все остальные кланы, создав Крылатую Империю. А за счет чего можно было создать империю? Силой разъяренных вдов и матерей?
- И что, - с легким испугом спросила Ведьма, вслушиваясь в каждое слово Гиры, - что им помогло?
- Узнав секрет Патриарха, верховная жрица поведала его всем женщинам в своем клане, после чего все они забеременели и родили на свет целое войско могущественных телом и духом солдат.
- И что же это за секрет?
- Это уже давно не секрет, моя дорогая, - вздохнула Гира, не отрывая глаз от завороженной Ниннет. - Это искусство доступно всем женщинам Высших еще со времен падения Крылатой Империи. И я могу поделиться с тобой этим знанием.
- А это не опасно? - с дрожью в голосе произнесла Ведьма. - Как это повлияет на меня?
- За всю историю не было ни единого проблемного случая. Так ты желаешь получить свое дитя, или нет?
- Да! - не задумываясь ни на мгновение ответила Ниннет. - Что тебе для этого нужно? Проси, все что хочешь!
- Мне ничего от тебя не нужно, - засмеялась Высшая, - и ничего кроме нас этого не нужно. Только несколько условий.
- Говори, не томи!
- Ты никому и никогда не поведаешь этот секрет - ни друзьям, ни своему ордену, ни одному демону или духу. Он не должен достаться никому, кроме тебя.
- Я согласна!
- Не спеши, - тихо протянула Гира. - Еще одно условие. Твое дитя будет полной копией тебя, со всеми достоинствами и недостатками, и ты не можешь выбрать его пол. Это решит случай.
- Это абсолютно не важно! - громко сказала Ниннет. - Если ты действительно можешь мне помочь, то помоги! Ты не представляешь, как я этого ждала! И я никому не расскажу твоего секрета! Я... Я могу принести клятву смерти! Для меня и моего ребенка! Если я кому-либо поведаю его, пусть Триединые уничтожат его и меня на месте!
- Это правильное условие, - согласилась Гира. - Тогда начнем прямо сейчас. Крепко возьми меня за руки.
Ведьма беспрекословно исполнила приказ Высшей, до хруста сжав ее мягкие длинные пальцы.
- Не так сильно, - засмеялась она. Ведьма смущенно ослабила хватку. - Так-то лучше. А теперь смотри мне в глаза. Расслабься, смотри только мне в глаза. Все остальное для тебя пусто, ты видишь только мои глаза...
***
В неведомых глубинах заснеженных гор оказалось на удивление тихо. Толи местные обитатели предпочитали жить на намного ниже, толи приезд нежданных гостей отбил у них охоту выходить на поверхность. Как бы там ни было, но за все время продолжительного путешествия по темным драконьим норам отряд не встретил на своем пути ни одного подземного зверя. Даже вездесущие хищные черви-копатели словно внезапно переключились на растительную пищу. Только кучи пропитавшего эти тоннели помета регулярно подворачивались под рифленую подошву железных сапог. Оживить скелеты мертвых драконов Виктору удалось лишь на несколько дормад, после чего могучие скакуны развалились в пыль прямо на бегу, заставив спецназовцев жестко плюхнуться на закованные в металл задницы.
- Тихо, - задумчиво прошептал майор. - Слишком тихо. Пышка, что говорят твои датчики?
- То же, что и ваши, - ответила гномида, пристроив приклад дробовика поудобней. - Единственные очаги активности находятся почти в центре горы. Но если я права, то нам очень не повезло
- Это почему, Тарла? - недоуменно спросила Мора. - Что еще должно свалиться на наши головы?
- Учитывая физиологию большинства драконов, я думаю, что в таком заснеженном месте им нужно где-то отогреваться. И если взять во внимание количество горячих источников по всей области, то вполне вероятно, что мы находимся внутри спящего вулкана.
- Действительно, что-то данное обстоятельство слабовато греет душу, - буркнул Воа. - Если случайно сломать какую-нибудь перегородку, то нам всем не поздоровится. Так что на мою магию лучше вам не рассчитывать.
- Зато можете положиться на меня, - ухмыльнулся Виктор, поигрывая в левой руке шариком ядовито-болотного цвета. - Конечно, разнести целую армию подобно Ушастому не обещаю, но обеспечить сохранность ваших задниц обязуюсь со спокойным сердцем.
- Спасибо, Дохлый, умеешь ты успокоить, - усмехнулся Драхкар. - Поменяйтесь позициями с Воа.
Раздув смертоносный шарик до размеров хорошо упитанного броненосца, некромант занял полагающееся ему место и стянул с головы свои очки. Со своим натуральным зрением ему было намного легче ориентироваться в темных коридорах, и его не слепил свет подствольных фонарей.