Когда Трескучая Тучка закончил свой рассказ, шкурная дверь чума тихонько приподнялась.
- Крепких зубов и долгих зим тебе, мудрый шаман.
Это была жена вождя племени, Нухкар, Небесная Скала. И такое имя вполне доходчиво описывала его хозяйку. Она была на голову выше собственного мужа, широка в плечах и весьма упитанна. Длинные белые волосы отливали золотом, что было огромной редкостью среди орков, нижние клыки ее были намного длиннее, чем у большинства из них, и по всем показателям она могла считаться первой красавицей в племени.
- Я не помешала твоим речам? - спросила она низким, почти мужским голосом.
- Проходи в мое жилище, жена моего вождя, будь моей доброй гостьей, - помахивая трубкой сказал Мандидук. - Сегодня у меня еще один праздник - мой чум целиком забит гостями.
- Благодарю сердечно, мудрый шаман, но я уже ухожу, - смущенно отозвалась Небесная Скала, зайдя внутрь. В ее руках была огромная плетеная корзина, от которой умопомрачительно пахло жареным мясом. - Я пришла извиниться перед твоими гостями за выходку моего мужа. Вы уж не серчайте на него, просто он слишком властолюбив. Вот, отведайте немного жареного яка, я приготовила его по рецепту моей прабабушки, специально для вас.
Она поставила корзину рядом с очагом и быстро покинула теплый шаманский чум.
- Действительно, просто праздник какой-то! - усмехнулся Драхкар, приподнимая шкуру, в которую была завернута корзина. Он шумно втянул воздух, вдыхая сладкий аромат заботливо приготовленного мяса. - Что ни говори, а она прекрасная хозяйка.
- Да, второй такой женщины на свете не найти, - тяжело вздохнул Мандидук, взяв себе маленький кусок. - Эх, если бы таких, как она было больше, возможно, я обучал бы своих детей, а не тебя, Драхкар, и Саркхашу.
- Ты о чем-то жалеешь, учитель? - сочувственно спросил молодой шаман.
- Ни капли, - добродушно ответил Трескучая Тучка. - Те, кто жалеет о прожитых временах - прожили их неправильно, а я сделал все верно. Ладно, давайте отведаем угощения. Вы как предпочитаете: на тарелке, или как мы?
Никто не был против поесть хорошего мяса руками. Отказался только Виктор, по вполне понятным всем причинам. Блюдо оказалось на удивление сочным и мягким, и при этом хорошо прожаренным. Даже обильно сдобрено специями и солью, а ведь в этих местах подобные вещи были в жутком дефиците.
- Знаете, - сказал Воа, вытирая руки припасенными салфетками, - все же я не до конца представляю, что нам следует делать. Я не провидец и не стратег, но все же думаю, что просто сидеть и ждать - не самый лучший вариант.
- Ожидание - это великая роскошь, мой юный друг, - протянул Мандидук, глядя ему в глаза. - Здесь вы можете себе это позволить. Я лично отправлюсь завтра к шаманам других племен и сообщу им эту нерадостную весть. Хотя, думаю, что они итак все уже давным-давно знают, и теперь каждый вождь готов повести свое племя в бой.
- А у вас не слишком хорошее мнение о них, господин Мандидук? - не скрывая сомнений спросила Мора.
- Я в этом уверен, - твердо ответил шаман. - Вряд ли за столько зим без битв они откажутся показать свою бравость перед другими родами.
- Да, Мора, можешь быть спокойна, - согласилась Тарла. - После всего, что мы пережили, весь свет обязан нам подмогой...
- Подожди-ка, - Трескучая Тучка резко перебил ее и посмотрел ей в глаза. - Внутри тебя есть машины, верно?
- Верно, - удивилась гномида. - А вы и в этом разбираетесь?
- Признаться, никогда не любил искусственных созданий, но у меня есть то, что может вам пригодиться.
Зарывшись с головой в гору из сумочек, мешочков и сундучков, Мандидук упорно разгребал свое богатство, пытаясь что-то отыскать посреди этого бардака.
- А, вот! Нашел! - торжественно объявил он.
Гоблин протянул Тарле руку. В ней была зажата какая-то голубоватая электронная пластина, испещренная гномьими рунами.
- Не может быть! - воскликнула гномида, принимая подарок. - Это же "Рандокс"! Где вы его взяли?
- Недавно сюда приходили гости с Большой земли, и один из них был почти наполовину искусственным. Одна нога, две руки и правый глаз были из металла. Он держал при себе эту вещь, и, похоже, забыл ее в моем чуме, когда мы раскурили с ним очередную трубку.