- Мои вещи снеси в холл.
Та поклонилась.
Два чемодана и сумку я сложила еще вчера вечером, часть – самолично. Найденное в тайниках разложила в глубине вещей, так, чтобы добраться до них можно было, лишь специально выпотрошив сумки.
Пока служанка сносила мои вещи в холл, я еще раз оглядела себя в зеркало и неспешно направилась к лестнице на первый этаж. Первый этап иномирной жизни закончился. Наступал второй. И только от меня самой зависело, каким именно он станет. И чем запомнится и мне, и окружающим.
Глава 17
Ричард уже ждал меня в холле. Мой образ он оценил, улыбнулся мягко и в то же время проницательно. Мол, ну и кого ты обманываешь? Тебя же сразу раскусят.
Я сделала вид, что ничего не поняла, мило похлопала ресничками.
- Доброе утро, Марианна.
- Доброе утро, Ричард.
Так, поздоровались. Ну, и что дальше?
Служанка поставила вещи возле нас обоих. Ричард взмахнул рукой. И напротив нас появилась разноцветная арка портала.
Вышедший оттуда парень слуга забрал мои вещи и снова скрылся в дымке.
- Прошу, - галантно повел Ричард рукой в сторону арки.
Я с опаской посмотрела в ту сторону. Мне даже не приходилось притворяться: в самом деле, мне было страшно. Только местные боги знают, как отреагирует портал на появление в нем иномирянки. Вдруг решит схлопнуться раньше времени? И я окажусь разорванной на кучу маленьких Марианн? Вот уж будет «сюрприз» для всех…
- Марианна? Вы боитесь?
Угу. А то я не человек. И не могу испугаться.
- Боюсь, - кивнула я. – Мне еще не приходилось передвигаться подобным способом.
- Вы же видели слугу.
Да что мне тот слуга. Он уж точно родился и вырос в этом мире. Привык с рождения к местной магии. Ему точно ничего не страшно.
- Видела, - кивнула я.
И все же сделала несколько шагов, буквально заставляя себя передвигать ноги.
Несколько секунд… И я во дворце, в холле, залитом солнцем.
И вокруг меня – живые существа. Драконы, или кто они там. Все стоят и смотрят на меня с нескрываемым любопытством.
Следом за мной шагнул Ричард. Я услышала шаги за своей спиной.
А затем он встал рядом, улыбнулся, как мне показалось, больше для меня, чем для окружающих, и произнес:
- Мама, папа, позвольте представить вам мою невесту, Марианну лонг Парнатанскую. Марианна, познакомьтесь с моей семьей.
Семьей, значит. То есть те десять-двенадцать существ, среди которых я стояла, и есть представители императорской семьи, ближайшие родственники Ричарда. Очень, очень приятно.
«Мама, папа» оказались высокими статными драконами лет пятидесяти-шестидесяти на первый взгляд. Император и императрица. Мои будущие свекры.
- Добро пожаловать, Марианна, - высокая худощавая драконица с лицом потомственной аристократки смотрела дружелюбно. Зеленоглазая шатенка, она была одета в закрытое синее платье, украшенное белыми лентами по подолу и на рукавах. – Рада, что мой сын наконец-то женится на достойной девушке.
- Благодарю, - я вернула ей вполне искреннюю улыбку. – Я тоже рада здесь оказаться.
Достойная, значит. Это такой намек на любовниц, не достойных прогулки к алтарю с ними? Или я себя снова накручиваю?
Ни Ричард, ни его родня – никто не подал и виду, что это был действительно намек. И, возможно, настоящая Марианна ничего не поняла бы, не обратила бы внимания на это слово. А вот у меня были знания о земных дамах полусвета, умело окучивавших тамошних аристократов. И я в первую очередь подумала о них. Конечно, нет ничего такого, если холостой кронпринц гуляет направо и налево. Тем более не в дом терпимости ходит, а ищет любовниц из света и полусвета. Но это до тех пор, пока он не женится. Я не собиралась мириться с изменами Ричарда. Хоть он и утверждал, что верность в их роду высоко ценится.
Между тем свекры пригласили нас с Ричардом к столу. И знакомилась я с его родней уже за завтраком.
Обеденный зал в императорском дворце был не чета тому, что имелся в моем замке. И близко не походил на него. Впрочем, я и не удивилась. За время «правления» опекунов наследство Марианны пришло в упадок. И сам замок скоро станет напоминать развалюху, а не гордое дворянское гнездо нескольких поколений.