Прикинув собственные силы, Анна решила не уходить далеко от воды. Зверь несся за ней на такой скорости и с такой легкостью, что у него уйдет не больше двадцати минут на то, чтоб добраться до места, где она теперь стоит. А раз она переносится сюда во сне, значит, все продлится не дольше, чем до рассвета. По крайней мере, она на это понадеялась.
«Что ж, ― думала Анна, ― есть два варианта. Либо я двигаюсь на восток, где в получасе бега есть заброшенная сторожка, либо прямо сейчас забираюсь на дерево». Сил после реки почти не осталось, поэтому, не мудрствуя лукаво, Анна забралась на ближайшее дерево как могла выше. Сердце, как и прошлой ночью, пыталось вырваться из груди. Спина болела нещадно, каждое движение причиняло боль, а непривычно натруженные мышцы казались тяжелыми и неподатливыми, будто камень.
Зверь добрался до нее гораздо быстрее – прошло чуть больше десяти минут, а он уже метался под деревом, уже ревел злобно и кровожадно. Анна порадовалась, что не побежала к сторожке. С весьма однозначной целью зверь поднялся на задние лапы и уперся передними в ствол дерева. С изумлением Анна почувствовала, как дрогнули толстые ветви.
Едва не выколов себе в темноте глаза, она взобралась почти на самую верхушку и прыгнула на ближайшую сосну. Та была значительно выше, да и карабкаться удавалось лучше. Снова руки были изодраны, снова была порвана сорочка. В ступню еще по пути к деревьям, Анна загнала то ли острый камень, то ли обломок ветки. Она вскарабкалась настолько высоко, насколько позволяли толстые старые ветви. Сосна была значительно выше лиственных деревьев вокруг, и Анна оказалась над морем шелеста и тьмы, залитым лунным светом. Она еще успела удивиться, насколько близко теперь она к реке, успела пожалеть, что не отбежала дальше. Сосна была слишком высокой, слишком старой. Падая, она, надломленная сверхъестественной силой зверя, ломала деревья поблизости. Верхушка ее вместе с Анной приземлилась в реку. Там, оказавшись в плену веток как в клетке, она билась, пытаясь выбраться на свободу, уже не слыша под толщей воды разочарованного вопля зверя. Воздуха не хватало, в конце концов она сделала инстинктивный вдох. Вода хлынула в легкие, заставляя те вспыхнуть пламенем боли. Темнота стала абсолютной.
Оливер спал тяжелым, беспокойным сном, когда вдруг грохот за стеной заставил его рывком сесть. Не тратя время на поиски одежды и обуви, он помчался в покои подопечной, кляня на чем свет стоит ее саму и ее нездоровые сны. Анна обрушилась на пол собственной спальни и еще откашливала воду, когда он, всклокоченный спросонья, приподнял ее за плечи над лужей стекавшей с нее воды вперемешку с речной грязью.
― Если такое случится еще раз, я прорублю дверь в твои покои, ясно? ― бормотал он, придерживая его за плечи, пока она сотрясалась в конвульсиях, выплевывая речную воду. Вся она пахла илом и свежестью ночного леса. ― Не хочу больше тратить так много времени на дорогу к тебе. Ну, все, все, тихо, девочка.
Она еще всхлипывала, бессильно обвиснув в его руках. Оливер оттащил ее в кресло прямо в мокрой одежде, а сам поспешил в ванную, включив на полную горячую воду. Плюс быть королевской крови – постоянный доступ ко всем коммуникациям. Это он отметил мельком, пока искал в шкафу самое большое полотенце.
― Идем, идем, милая. Я тебя оставлю на пару минут, хорошо?
Анна слабо кивнула и с его помощью добралась до ванны. В комнате стоял горячий пар, и она только теперь поняла, насколько замерзла. Оливер, наказав поспешить, пообещал зайти ровно через десять минут, чтобы она точно не уснула в ванне и не утонула повторно.
Стащив обрывки сорочки, Анна забралась в горячую воду, даже не морщась от боли в исцарапанном, избитом теле. Подняв над водой левую ногу, она притянула ступню ближе к лицу и, слегка сощурив один глаз, резко дернула вошедший глубоко под кожу обломок камня. Слабо застонав от боли, отшвырнула его, слушая дробные удары по плитке пола. Еще не рассвело, ночь еще была в своем праве, за окнами серебрились звезды, но луна уже не смотрела в ее окно, она отправилась в свой обычный путь по небосводу. Анна прикрыла глаза, расслабленно вытянувшись в обжигающей воде.