Зато зверь сдерживаться и не думал. Он визжал, кричал, выл. А потом, не прекращая воплей, стал кататься по земле, разрывая в кровь свою шкуру, срывая свалявшуюся шерсть, оставаясь в первозданной чистоте окровавленных мышц.
Анна смотрела, не в силах оторваться, как он сдирает уже и мясо с костей, как его сильные лапы перестают слушаться, как от пальцев на ногах начинает расти новая кожа. Уже человеческая. Все заняло не больше пары минут, она не отрывала взгляда, но все равно упустила момент, когда по земле начал кататься, заходясь в хрипящем кашле, уже обнаженный мужчина.
Наконец, он поднялся, запрокинул голову вверх, к стыдливо прикрывшейся облаками луне, и закричал хриплым низким голосом:
― Я тебя ненавижу!
Луна сохраняла безмолвие. Анна решила ее ошибки не совершать.
― Извините, ― окликнула она. Мужчина повернулся на голос так резко, что с трудом удержал равновесие. ― Кто вы?
― А вы кто? ― с подозрением спросил он. ― И как здесь оказались?
Анна метнула взгляд на небо. Грозовые тучи, что она видела из дворца, похоже, шли сюда.
― Меня зовут Марианна, ― представилась она во избежание недоразумений. ― Я переношусь сюда уже третью ночь подряд, хотя засыпаю в своей постели. Думаю, из-за вас.
― Почему это? ― мужчина окинул ее подозрительным взглядом.
― Видите ли, вы убивали меня уже два раза. И я просыпалась, но вся избитая. Поэтому, полагаю, дело в вас.
Мужчина рассматривал ее, склонив голову набок. Даже капли сочувствия, на которое надеялась Анна, в его взгляде не было.
― Я бы поверил, что дело во мне, моя дорогая незнакомка, ― он вдруг сменил тон, ― но видите ли, я ничего особенного не делал. В этом лесу я уже давно, раньше никто не жаловался.
Анна вновь подползла к краю крыши и свесила ноги. Этой ночью она уснула полностью одетой – в удобных брюках и даже в ботинках. Ей вдруг захотелось немного расслабиться. Она впервые оказалась вдали от дворца за эти годы, впервые не была связана в глазах человека напротив никакими условностями, титулами, долгом. Она была просто молодой девушкой наедине с неконтролирующим себя оборотнем. Это не так уж страшно, учитывая, что ее смерть станет просто пробуждением, пусть и болезненным. Умереть ей новый знакомец, похоже, всегда рад помочь.
― Так как вас зовут?
― Александр. ― Мужчина чуть склонил голову набок, вновь подозрительно ее рассматривая. ― Может, пойдем в сторожку? Там есть кое-какая одежда, да и теплее значительно.
― Одевайтесь и помогите мне спуститься.
Уже через четверть часа они с новым знакомым сидели у растопленной печурки, грея руки о ее медленно теплеющий бок. Александр в человеческом обличье ничуть не напоминал зверя, он даже не был похож на столь сильное создание. Он был самым обыкновенным, высоким, несколько изящного склада. Волосы у него были темные, чуть вьющиеся, глаза сияли карими лучиками в неясном свете огня.
― Я раньше жил в городе, но когда двадцать лет стукнуло, отец отправил меня в лес, сказал не возвращаться, пока не пойму, кто я. И в первую же ночь полнолуния я обратился. Было больно и страшно, но ничего не поделаешь. Отец сказал, я проклят. Он что-то сделал в молодости, за что мне страдать приходится. Только уже не узнать, что именно. Я растерзал его раньше, чем он успел рассказать.
― Помнишь это? ― заинтересовалась Анна.
― Нет, догадался. У тебя что же, дар есть, раз смогла ко мне переместиться?
― Нет. ― Анна задумчиво пожала плечами, выглянула в окно. Небо все еще было плотно затянуто тучами. ― Тетка моя сильная ведьма, а сама я ничего не унаследовала. Не хотелось бы иметь дар перемещаться к активному оборотню в полнолуние.
Они говорили до тех пор, пока тучи, пролив накопленный дождь, не начали расползаться по небу. Анна встала, хрустнув коленями. Ночь в сырости еще никому не добавляла крепости суставов.