― Тебе бы бежать лучше, ― заметил Александр, расстегивая куртку. ― Я вот-вот обращусь.
― Ты все равно найдешь меня и убьешь, ― Анна грустно улыбнулась. ― Пусть это будет быстро.
Проснулась она тихо. Тонкая улыбка еще сияла на ее губах. Занимался рассвет. В кресле напротив окна спала служанка. Анна беззвучно встала, коснулась ее руки.
― Иди спать, спасибо тебе. Пришли мне кого-то, чтобы помогли одеться.
― Слушаюсь, ваше высочество.
Анна распахнула окно, вдыхая осенний жидкий воздух. Свежий и ледяной, он наполнил ее легкие, вымывая остатки усталости. Следующей ночью, она знала это, она точно выспится.
Последние звезды таяли на стремительно сереющем небе, мир затопляла предрассветная белесая дымка. Она делала все вокруг нечетким, размытым, сонным. Анна улыбалась. Этой ночью ее не просто убили быстро, этой ночью ей дали почувствовать себя простым человеком, напомнили, что с ней интересно говорить не потому, что она принцесса. А потому, что она умная. Напомнили, что ей в глаза можно смотреть не только заискивающе, как подданные, или снисходительно, как вчерашние монархи, но и прямо и просто.
― Ваше высочество?
― Да, доброе утро. ― Анна обернулась на голос служанки. ― Приготовь мне зеленое платье и пригласи мою статс-даму, когда проснется.
― Леди Милану? Слушаюсь.
Леди Милана бодро постучалась в гостиную ровно в девять часов утра. Приглашение принцессы игнорировать было рискованно, к тому же она нечасто звала к себе в покои кого-то из фрейлин. Милане принцесса нравилась. Как нравилось ей быть при ней главной фрейлиной. Ни тебе глупых поручений, которыми славятся обычно принцессы, ни резких странных приказов, ни вечеров в сомнительной компании, портящей репутацию. Кто-то из девушек, конечно, был недоволен, но им было запрещено выказывать это – у Миланы были все полномочия, чтобы уволить и назначить новенькую, которая была бы более лояльна. Конечно, это нужно было согласовать с принцессой, но та никогда не ставила палок в колеса собственной статс-дамы.
― Ваше высочество. ― Фрейлина присела в реверансе. ― Вы хотели меня видеть.
Анна отложила книгу и пристально всмотрелась в лицо вошедшей девушки. Изначально она пригласила Милану только лишь за тем, чтобы потребовать их присутствия на встрече с принцем Георгом, но ночные события все изменили.
― Присядь, Милана. Расскажи, что ты думаешь о вчерашнем вечере.
― Если вы позволите говорить откровенно, ― дождавшись кивка принцессы, она продолжила, ― было ужасно. Гости совершенно не умеют себя вести. Ко многим фрейлинам безобразно приставали. В других королевствах это практикуется, но мы к такому не привыкли.
― Сегодня будет маскарад, как ты знаешь. ― Анна задумчиво покивала своим мыслям. ― Вы вольны давать отпор, причем достаточно жестко. Никто не увидит ваших лиц, а на завтрашнем балу несколько раз подумают, прежде чем повторить подобный подвиг. ― Она посмотрела в окно, задержав взгляд на облаках вдали, на востоке. Губы тронула легкая улыбка, мыслями она еще была там, в лесу. ― Либо вы можете в этот раз находиться подле меня, рядом с троном. На таком расстоянии, чтобы мы с Оливером могли говорить, не боясь быть услышанными.
― Благодарю, ваше высочество, ― Милана склонила голову. ― Могу я быть чем-то полезной?
― Да, Милана. После полудня должен зайти с визитом вежливости принц Георг. Так что вы будете нужны мне здесь. Это еще что за улыбка?
― С вашего позволения, ― чуть наклонившись вперед, Милана понизила голос, ― вчера принц почти не танцевал и все смотрел на вас.
Оливер проснулся, рывком вынырнув из липкого кошмара. Солнце было уже высоко, значит, ночь прошла спокойно. Или просто тихо, поправил он себя. Снова откинувшись на подушки, он прикрыл глаза. Второй день праздника ничего приятного не обещал, зато уже послезавтра утром все эти надоедливые гости, которые так и норовят отловить его в коридоре и навязать свое покровительство, уедут. Регент не мог дождаться, когда же растворятся за горизонтом навязчивые кандидаты в мужья Анны. Единственное, что его радовало – к самой принцессе никто с подобными разговорами не приставал.