― Заберешь свою Фелицию, ― пробурчала Анна, убирая и вторую руку.
― Ну, и что ей там делать, скажи? ― Оливер устало вздохнул, прижимая Анну ближе, а второй рукой ловя ее тонкие ладони. ― Она любит веселье, праздники, наряды. У меня там из всего этого есть только ничего.
Опустив глаза, он смотрел на их руки. Тонкие девичьи пальцы в его ладонях. Когда она успела вырасти? Конечно, Анна изначально была довольно взрослой, это тело слегка отставало, но все же. Когда она успела стать такой прекрасной юной женщиной, полной грации и неброской красоты? Пальчики все те же, но совсем другие. Тонкие, длинные, изящные. Их бы унизать тяжелыми перстнями, но нет. Лишь одно колечко на левом мизинце: рубиновая капля вдавлена в светлый простой ободок. И эти пальцы так крепко вцепились в его руку, так плотно обхватили ладонь. Когда же ты изменилась, Анна?
Принцесса сидела, замерев неподвижно. Она боялась спугнуть мгновение единения душ, так она звала это про себя. Случалось это редко, обычно они с регентом держались на некотором расстоянии. Но порой все же прорывалось что-то простое, человеческое, и они сидели, соприкасаясь плечами, за очередной игрой или уткнувшись носами в книги. Близко, ощущая тепло друг друга – одни в целом свете. И сейчас в дружеском объятии Анна чувствовала себя совершенно спокойно. Горячая ладонь Оливера под ее пальцами казалась такой надежной, что она вдруг поняла. Беспокоиться не о чем, регент все решит, все поправит, все сделает наилучшим образом. Так было всегда, и так будет ровно столько, сколько ей потребуется. Поверив в это всей душой, она крепче сжала его руку и вскинула взгляд. Ей важно было увидеть в его глазах подтверждение.
Два напряженных взгляда встретились, наполняя молчание сладостью и горечью самого дорогого шоколада.
Оливер не выдержал первым. Поймав себя на том, что плотнее сжимает ее руки, что притягивает к себе ближе, нервно рассмеялся:
― Ну, все, хватит. Вставай, принцесса, давай доиграем. У меня тысяча дел.
Анна тонко улыбнулась:
― Боюсь, на это нет времени. Нам нужно спуститься в столовую, проконтролировать, как все подготовили. Скоро обед, ты долго спал. А потом мы с Георгом пойдем на прогулку.
― Это отличная новость. Главное, чтобы в пределах приличий. Кстати, ты уже выбрала, в чем будешь на маскараде? Мне нужно подобрать костюм в тон.
Фелисити выскочила из кареты точно в назначенное время и уже в платье и маске для маскарада. Стражник на воротах пропустил ее, взглянув на приглашение. Среди других гостей она не выделялась, потому моментально расслабилась, не боясь быть пойманной. Георг прислал ей карету, чтобы не пришлось искать извозчика. На сиденье Фелисити нашла письмо.
«Моя дорогая!
Сегодня имел честь провести несколько часов на полуденной прогулке с нашей обожаемой принцессой. Что за манеры, что за наряд! Она просто совершенство. Тем интереснее мне поведение Оливера. Жду новостей.
Георг».
Фелисити с замиранием сердца вошла во дворец. Изумление хорошо скрывала маска. Она рассматривала любовно выбранные Оливером и Анной интерьеры, то и дело замедляя шаг, теряясь в толпе, плавным потоком несущей ее к танцевальным залам. Аркадой они шли один за другим, все пять. И в пятом располагался трон. Бал уже начался и, войдя, Фелисити увидела принцессу. Она сидела вполоборота, не глядя на гостей. Тонкие руки опирались на подлокотник, голова на изящной длинной шее запрокинута. Водопад волос струится по отрытой спине. Прямо к ее лицу склонился регент. Они оба были в черном с отделкой кружевом цвета морской волны. Оливер, улыбаясь одним уголком рта, что-то втолковывал, а принцесса отрицательно качала головой, смеясь.
Фелисити замерла. Она впилась взглядом в принцессу. Длинные пальцы сжимались в кулаки сами собой, когда вдруг ее отвлекло прикосновение к плечу.
― Миледи, вы так прекрасны, ― обратился к ней какой-то мужчина. ― Позвольте пригласить вас на танец.
И Фелисити согласилась, отдалась танцу, легкой болтовне с партнером, чтобы немного успокоиться, прийти в себя, отбросить жгучую злобу, которой она была совсем не рада.
Она кружилась яркой бабочкой, такой же красивой, как прочие, такой же легкой, как остальные, она проносилась мимо трона в ненавязчивых объятиях своего кавалера, мечтая услышать, о чем же говорят регент с принцессой. Они, впрочем, никого сейчас не замечали.