― Все так.
― Анна, ты избегала меня неделю. Что с тобой происходит?
Вместо ответа Анна притянула его к себе и поцеловала. Просто прижалась губами к губам, не думая ни о чем. Оливер замер сначала, но быстро перехватил инициативу, почти грубо прижал ее одной рукой, другую запуская в волосы на ее затылке, углубляя поцелуй.
Он повалил ее на спину, распаляясь все больше от ситуации: она пришла сама к нему в спальню, еще даже не ночь, в этот час никто не спит во дворце, а они здесь, прямо в его постели, в королевских покоях. Где-то там, этажом ниже, прямо под ними, сейчас коллективное вышивание крестиком или чем там занимаются знатные дамы. А он тремя метрами выше запускает руку под платье самой знатной из них.
Анна задыхалась от его напора, не знала, куда деться от жадных рук, но впервые за последние дни чувствовала себя живой. Каждая следующая смерть от когтей оборотня словно отдаляла ее от реальности, забирала все больше времени и сил. Повреждения заживали дольше даже с силой Амалии. Но сейчас, в полутьме королевских покоев, этого всего не существовало, сейчас был только этот мужчина, который покрывает ее тело поцелуями, и она сама, хватающая ртом воздух.
― Анна, если ты пришла за помощью другого рода, самое время сказать, ― невнятно сказал Оливер, поднимая голову от ее груди. ― Ну, так я и думал. Отдышись и поправь платье, я зажгу свечи.
Он встал, и Анна сразу вновь почувствовала себя тонущей в стылом мраке.
― Мне не нравится то, что ты делаешь, Анна, ― сказал Оливер, открывая окно, впуская влажный тяжелый воздух. ― Раньше мы были всегда честны друг перед другом, открыты, не избегали друг друга. Я бы понял, если бы ты проводила время с Георгом в мое отсутствие. Но нет, это я с ним провожу время, потому что ты постоянно где-то прячешься.
― Я хотела отправиться в одно место за пределами дворца, ― призналась Анна, ― но никто не должен знать об этом. Александр рассказал, как избавиться от него.
― Так понимаю, ты давно об этом знаешь, но молчала, ― протянул регент, снова присаживаясь рядом. ― Как ты это объяснишь? Ни за что не поверю, что тебе нравится умирать еженощно.
― Он сказал не доверять никому, и я не хочу, чтобы Амалия знала.
― То есть мне ты рассказываешь исключительно из-за того, что сама не справилась? ― Оливер начинал злиться. ― Помнится, не так давно кто-то говорил о доверии. Что же изменилось за пару недель?
― Не хочу тебя втягивать, ясно? Ты мне дорог, Оливер, я не хочу, чтобы ты был связан с этой историей, ― Анна беспомощно развела руками. ― Мне нужно к женщине по имени Делия Райли. Я узнала адрес и ее имя, но это все, что можно сделать незаметно.
― Ладно. Поцелуй меня еще раз, и я, так и быть, придумаю, что соврать твоей тетушке.
Анна с недоумением уставилась на регента. Он ухмылялся, но спокойно ждал.
― Ты никаких зелий не пил?
― Мне одного раза хватило. Ну, я жду. Или ты так не за все просьбы расплачиваешься?
Анна моргнула. Мысли заметались в голове со скоростью света. Воспоминания начали складываться из разрозненных кусочков в единую картину. Вот Георг зовет ее замуж, вот он получает отказ и пытается склонить ее иным способом. Вот он отступает на шаг, чтобы сделать два вперед – договор на графство. А что сейчас там происходит?
― Мне срочно нужно уйти.
Она тенью метнулась к двери, оставляя регента в разочарованном удивлении.
Путь Анны лежал в библиотеку. В столь поздний час она никого не боялась там встретить. В камине догорали подброшенные кем-то дрова, этого света хватило, чтобы найти нужную полку, ведь она сама ставила туда книгу пару лет назад. Запомнила, потому что читала долго и Оливера донимала вопросами, от которых тот только отмахивался.
Вот и нужная страница, уголок все еще загнут. В графстве Оливера велась добыча драгоценных камней и очень редкой руды, залежи которой находятся обычно в столь опасных для человека условиях, что туда даже заключенных не отправляют. И тридцать семь лет назад добычу прекратили, потому что дальнейшая разработка была невозможна в настолько вредной среде. С тех пор ведутся исследования в магии и науке, чтобы преодолеть это излучение.
Так, дальше. Следующий том гораздо выше, пришлось даже лестницу притащить. Это уже история Октилии. Действительно, графство пару веков назад принадлежало им, но все изменилось, люди бунтовали как раз из-за этих месторождений. Октильские правители не слишком сопротивлялись, отдавая графство, потому что с ним больше проблем было, чем пользы. Правящая династия вообще много внимания уделяет здравоохранению и безопасности. Больниц лучше, чем у них, не найти.