― Ладно, будем работать с тем, что есть, ― решил, наконец, регент. ― И надеяться, что Мари не вернется. Между нами говоря, отношения у нас с ней не задались, поэтому я почти рад, что вместо нее появился кто-то другой. То есть ты. ― Смерив Анну еще одним взглядом, он потер подбородок. ― Вот что, сейчас ложись спать, а завтра не выходи из покоев, пока я не приду. Завтрак тебе принесут.
Когда за регентом закрылась дверь, Анна выдохнула с облегчением. Они говорили не больше часа, но он ей показался вечностью. Оказавшись одна, она смогла наконец осмотреться, не скрывая больше изумления и восторга. Покои принцессы были похожи на настоящий кукольный домик, о котором Анна и мечтать не могла. Растянувшись на широкой кровати, она рассмеялась, до конца так и не веря в происходящее, да так и уснула поперек постели.
Оливер шел по полутьме коридоров, не обращая внимания на трепетанье пламени свечей. Ему было не по себе от случившегося, тем более его удивляла решимость, с какой Мари покинула дворец. Ничто не предвещало такого вечера, день начался с совершенно обыденного переругивания с подопечной. Притормозив у портрета покойной королевы, он прикоснулся к прохладной позолоте рамы.
«Интересно, сильно ли я нарушу правила, если прикажу убрать эту мазню?»
Издалека, из своего графства, Оливер питал глубочайшее уважение и даже почтение к королю, но теперь все изменилось. Жить во дворце, как в музее, не смея изменить что-то по своему желанию, ему решительно не нравилось, но Мари устраивала такие истерики, что он предпочитал беречь собственные нервы. Но теперь ее нет. Ушла, испарилась, исчезла. Губы Оливера тронула легкая улыбка, сдержать которую было выше его сил. Склочная девчонка сбежала, и он будет пользоваться этим. А то, что в ее теле простолюдинка, поправимо. В конце концов, всегда можно нанять учителей, самому поучаствовать и вылепить из девчонки настоящую королеву: умную, рассудительную, спокойную.
Втянув носом пыльный воздух, он улыбнулся шире, чувствуя не прохладную затхлость, а сладкий запах ветра перемен.
Когда наутро он без стука заявился в покои Мари, новая принцесса уже не спала. Она раскладывала на полу гостиной какие-то травки и была очень недовольна сквозняком, который Оливер создал открывшейся дверью.
― Мне нужен участок земли для трав, ― заявила она вместо приветствия. ― И место, где их можно будет сушить.
― А мне нужно, чтобы ты была хорошей девочкой и соблюдала этикет, ― в тон пропел Оливер. ― А ты осмелела за ночь.
― А вы на человека стали похожи, ― фыркнула Анна, поднимаясь с пола. ― Кофе налить?
Оливер осторожно обошел зелень новой подопечной и устроился в кресле у окна, наблюдая за ее движениями. Несмотря на происхождение, осанка у новой Мари была безупречной, в жестах не было суеты, она исключительно правильно налила и подала кофе. Либо тело помнило, как следует себя держать, либо тетушка научила, зная обо всем заранее.
― Ты не так безнадежна, как я думал, ― признал Оливер. ― Но все равно придется много работать. Надеюсь, ты готова к этому. И все же в твоем новом положении множество плюсов. ― Отхлебнув чуть теплого кофе, он посмотрел в окно. Солнце было уже высоко, и его лучи опаляли остатки не сожженной еще травы – занималась осень. ― Сегодня я объявлю слугам, что во дворце будет ремонт. Это не только займет их и отвлечет внимание от тебя, но и избавит меня от необходимости терпеть старые порядки. Твои новые комнаты будут по соседству с моими. Как ни крути, тебе доверия пока нет, уж извини.
Анна тоскливым взглядом окинула такие милые покои принцессы, но согласно кивнула. Все же странно будет, если ей придут помогать одеться, а она не будет знать, куда положила ту или иную вещь. Это уже случилось сегодня, но во второй раз может вызвать вопросы, а потом и сплетни. Не говоря уже о том, что Оливер ее совсем не знает, поэтому его желание держать ее поближе вполне закономерно.
Ремонт был начат на следующий день, причем первыми и в рекордные сроки переделали королевские покои, которые занял Оливер, и соседние с ними, предназначавшиеся для Анны. Их сделали буквально в течение двух месяцев, а потом переделке подвергся весь дворец. Сверху донизу прошелся регент, отдавая указания, срывая пыльные шторы с высоких окон, а когда делом были заняты все без исключения, вернулся к своим проблемам. Он точно так же сам учился управлению государством, только теперь с советов приносил все документы в покои к Анне, где они по несколько часов сидели, согнувшись над тисненой бумагой. Новая принцесса старалась изо всех сил, хотя науки давались ей нелегко, в отличие от этикета, правила которого ей внушали мать и тетушка.