Однажды зимой в морозный день забежала в избушку лиса.
— Добрый человек! Я три дня ничего не ела, — говорит она парню. — Спаси меня от голодной смерти, дай одну курицу, а уж я тебе за твое добро добром отплачу.
Пожалел парень лису, отдал ей курицу.
Через неделю опять прибегает лиса:
— Добрый человек, я целую неделю ничего не ела, с голоду умираю, дай мне еще одну курицу!
Отдал парень лисе и вторую курицу.
Съела лиса курицу и осталась в избушке. Живет день, другой, третий; проголодалась и снова просит:
— Отдай мне петуха, добрый человек!
Отдал парень лисе и петуха.
Наелась лиса и говорит:
— Теперь, добрый человек, я тебя женю.
— Какая же девушка пойдет за меня, за бедняка? — вздохнул парень.
— Найдем тебе невесту, — отвечает лиса. — Высватаем царскую дочь!
— Что ты, лиса! Разве царь отдаст за меня свою дочь! Да и не станет жить царевна в моей избушке, — говорит парень.
— Коли я обещала, будет царевна твоей женой. Только слушайся меня во всем.
Пошла лиса к царю.
— Кланяется тебе, царь, Лесной владыка, — говорит лиса, — и просит отдать ему в жены твою дочь.
Удивился царь, а лиса принялась расписывать, как Лесной владыка красив да как богат.
— Согласен я отдать Лесному владыке в жены свою дочь, — говорит царь, — если пришлет он мне в подарок сто волков, сто зайцев и сто белок.
Идет лиса по лесу, поет веселую песню, а навстречу ей волк.
— Хорошо ты поешь, лиса! И чему только радуешься?
— Была я у царя в гостях, сладко поела-попила. И вас, волков, царь к себе приглашал. «Пусть, говорит, сто волков приходят ко мне, уж я их попотчую!»
Обрадовался волк. Собрал он девяносто девять волков, сам сотый, и побежали они к царю в гости. Встретили на дворе их царские сторожа, загнали в сарай и заперли на замок.
А лиса дальше по лесу идет, песню поет. Встречается ей заяц.
— Отчего ты так весела, лиса? — спрашивает заяц.
— Была я у царя в гостях, сладко попила-поела, вот теперь и веселюсь. И вас, зайцев, царь тоже приглашал. «Пусть, говорит, ко мне сто зайцев в гости приходят».
Обрадовался заяц, собрал девяносто девять зайцев, сам сотый, и поскакали они к царю в гости. А там их уже поджидали: загнали царские сторожа зайцев в сарай и заперли.
Идет лиса дальше. Встретила по дороге белку и ей сказала, что царь приготовил угощение на сто белок.
На следующий день лиса чуть свет заявилась к царю.
— Ну что, — спрашивает лиса, — доволен ли ты подарками Лесного владыки?
— Доволен, — отвечает царь.
Назначил царь свадьбу на следующий день.
— Да приведите с собой на свадьбу тысячу гостей, — сказал царь, — пусть все знают, что выходит замуж царская дочь.
Вернулась лиса к парню. Рассказала ему, что согласился царь отдать свою дочь за него замуж и велел привести на свадьбу тысячу гостей.
Загоревал парень:
— Кого же в гости звать? Деревья лесные — сосны да елки, — что ли, поведем?
— Не горюй! — отвечает лиса. — Будут на твоей свадьбе гости не хуже, чем на других свадьбах.
Темной ночью пробралась лиса в деревню и угнала тройку лошадей. Подкатила лиса на лихой тройке к лесной избушке.
— Эй, Иван! — позвала лиса. — Садись в повозку, едем в город.
Поехал Иван с лисой в город.
По дороге лиса учит парня:
— Как приедем в город, я выскочу из повозки и пойду по главной улице. Все бросятся меня ловить, а ты не зевай, беги в лавку, бери самую лучшую одежду, расписную дугу, серебряную уздечку и грузи в повозку.
Приехали они в город. Соскочила лиса с повозки и пошла потихоньку посреди улицы.
— Лиса! Смотрите, лиса! — закричали люди и бросились ловить лису.
Опустели дома и дворы, опустели лавки: все за лисой погнались. А лиса хоть и тихо бежит, а в руки не дается. Увела она людей на соседнюю улицу, а Иван тем временем зашел в самую богатую лавку, набрал все, что ему было нужно, нагрузил полную повозку и скорее выехал за город.
А лиса уже поджидает его.
— Теперь едем к царю, — говорит она.
Боязно парню к царю ехать, но раз уж дал слово во всем лису слушаться, не стал ей перечить.
Вот и царский дворец виден, осталось лишь мост переехать. Вот и мост проехали.
— Стой! — говорит лиса.
Остановил Иван лошадей.
— Ломай мост, — приказывает лиса, — чтобы только одни сваи торчали!
Принялся парень разбирать мост. Разобрал он мост, тогда лиса развесила по сваям рубашки, сапоги, повесила дугу с уздечкой, а потом повела парня к царю.
— Не такую свадьбу я ожидал! — рассердился царь. — Я же велел привести тысячу гостей!