Самого Артема підвищили до карбового[10] у доктора Вайса, що було відносно безпечною посадою, принаймні доти, доки цього лікаря не звинуватили у смерті короля.
– Звичайно ж, він помре», — сказав Вайс, коли Артем відвів його набік і запитав. – Найважливіше завдання — зробити так, щоб король не помер на нашій службі.
Потім лікарі мішали дивні мазі та сиропи, про які Артем знав лише те, що вони пекельно смердять і, ймовірно, не дуже смачні. Станіслав Август, однак, не міг заперечувати, оскільки залишався в напівсонному стані, перериваючи його лише випадковими дозами ліків. Не маючи змоги забезпечити, щоб пацієнт ковтав їжу, Вайс та його колеги вливали рідкі ліки в горло короля. Лікарі одноголосно дійшли висновку, що вони мають справу з інсультом, спричиненим подразником, що потрапив до рота. Однак, чи то звичайна їжа зашкодила пацієнту з надзвичайно крихким здоров'ям, чи хтось справді отруїв Його Величність, було невідомо.
Коли Вайс вирішив, що більше нічого не може зробити, він наказав принести крісло до спальні та зручно влаштувався в ньому. На сторожі королівського здоров'я лікар залишив Артема. Він дав йому пісочний годинник і дзеркало, а потім наказав записувати частоту дихання пацієнта. Слуга був дуже стурбований цим завданням. По-перше, саме він стежив затим, чи не зробилося королеві гірше. По-друге, хоча він вивчив числа і навіть часто їх використовував, підраховуючи свою зарплату та ставки під час гри в рулетку, вище двадцяти, арифметика досягала для нього небезпечного рівня, який юнак вважав придатним лише для умів дворян.
Зрештою, він розділив свої обчислення на періоди, рівні порції піску, що пересипалася, і записував кожен цикл окремо. Так було легше, оскільки протягом цього часу король дихав від шістнадцяти до дев'ятнадцяти разів.
Таким чином, Артем схилився над колишнім королем колишньої Речі Посполитої та порахував туман, що утворювався на поверхні скла. Це дало йому можливість познайомитися з досить інтимним запахом королівського дихання (набагато менш витонченого, ніж очікував слуга) та хрипінням, що виходило з рота правителя. Через деякий час Артем зрозумів, що те, що вони вважали абсолютно безглуздими звуками, насправді було спробою мовити.
Король щось шепотів, але через перекручення кишок та слабкість у грудях виходили лише безформні стогони та хрипи.
Артем, однак, вирішив почекати та вловити ті моменти, коли мова Понятовського ставала, хоч і на мить, зрозумілою. Після періоду в десяток молитов йому вдалося записати кілька фрагментів речень.
Марімонт? Маримонтські?
Вони вбили Я вбив Ми винні Млини Духи лісу
Однак, оскільки знання Артемом ляхської мови значно погіршилося після смерті його матері, він не був певен, чи не зрозумів він чогось неправильно. Коли доктор Вайс піднявся, слуга побоявся показати йому нотатки. Однак у нього не було вибору – він записав їх у той самий зошит, де були підраховані подихи короля.
– Що це за дивні речі? — спитав сонний німець.
– Дихання Його Величності. З лівого боку, тобто». І ось тут, що король шепотів.
– Ну, дихання майже спокійне, хоча й прискорене, — оцінив лікар. – А ця маячня... Синку, ти віриш тим чуткам, що конфедерати з Бару хочуть його прибити?
Юнак на мить задумався, не знаючи, яка відповідь задовольнить лікаря. Зрештою, він вирішив, що, живучи при дворі, він мусив брехати практично всім, тому трохи чесності час від часу не завадить.
– Я не знаю, пане лікарю. Але якщо є хоч якийсь шанс...
– Так, варто комусь показати. Відпочинь, хлопче, а разом з тим приведи полковника...
– Я їх вбив! — простогнав хворий, раптово розплющивши очі і рота. – Я... він тримав мене в своїх обіймах...
– Ти знаєш польську мову, хлопче? — спитав Вайс.
– То може я вже побіжу за полковником... — відповів Артем, і перш ніж лікар встиг кивнути, слуга випростався. Але тут королівський пацієнт схопив Артема за зап'ястя і з силою, абсолютно невідповідною його жалюгідному фізичному стану, притягнув ближче до себе. Він почав нервово шепотіти, цього разу змішуючи всі мови, які знав. Він вимовляв речення польською, але приправляв їх російською та французькою лайкою, і кілька разів Артем чув слова, які, мабуть, походили з латини та англійської. Таким чином, якби лікар і слуга об'єднали свої думки, вони б зрозуміли майже всі скарги пацієнта. На жаль, це було неможливо, тому вони могли лише здогадуватися про значення. Артем зрозумів навіть досить багато:
– Вони мало не вбили мене, але я пробачив... Бо там, на Маримонті, Ян показав мені... Боже, як болить. Привиди! Білі привиди потягли єврея до пекла. І залишили мене живим. Горить... Боже, горить моє горло...
10
Карбовий (іст.) – управитель в панському маєтку, який слідкував за працею інших робітників.