– Його треба підняти... — вирішив Кужма, нахиляючись до заручника. – Якщо у когось є горілка, дайте.
З деякими труднощами вони підняли голову короля, вилили йому в рот кілька ковтків міцного напою, а потім стали свідками надзвичайного переродження. Монарх розплющив очі, і його погляд (наскільки можна було судити в тьмяному світлі місяця, який ненадовго з'явився, а потім зник) став гострішим і впевненішим. На жаль, він ніби втратив пам'ять про минулі години.
– А ви хто? — спитав він, відкашлявши пекучу горілку.
– Конфедерати, — правдиво відповів Кужма. — Ваша величність не пам'ятає, як вас викрали?
– Ні, хтось ударив мене по голові, як Геркулес гідру!
– Пане, хіба це не було схоже на те, як ви врізалися черепом об дерево? — спитав Ян, а потім одразу ж виправив себе: — Ви маєте на увазі, вдарилися?
– Ви плануєте мене вбити? — перейшов до справи король.
– Ні, але ви можете змусити нас це зробити. Якщо ви все ще маєте намір тікати, можливо, нам варто одразу піти до ченців-камедулів[17] на сповідь.
Непомітно для своїх викрадачів, правитель посміхнувся цій важливій підказці до своєї ситуації. Потім він встав, спершись на плече Кужми, і озирнувся.
– Це якийсь жарт? — спитав він. — Мене викрали всього троє людей?
– На справжнього короля не стачило б і сотні. Але на Його Величність, нас троє навіть і багато, – відповів Марек, і сміх Лукаша відізвався на його слова.
– Зараз не час знущатися з вас, ходімо! – наказав Ян.
– Куди? Ви не прихистите мене на ніч? Можливо, ви мене й викрали, але я ваш король, чорт забирай! – крикнув Станіслав Август. Потім він опустив очі. – Що сталося з моїм другим чоботом?
– Ходімо, пане, – наказав Ян, обережно штовхаючи полоненого.
Король важко зітхнув, зробив крок, а потім крикнув у темряву:
– Допоможіть, допоможіть! Вбивають!
– Ми вбиваємо? – спитав Марек.
– Тихо, пане! – прошипів Ян, стискаючи губи полоненого. – Тихо, бо вдарю...
– Ну добре, добре... – Король продовжив шлях. – Але ви б мене не шанували, якби я не спробував. Куди ми йдемо?
– Нехай Ваша Величність не хвилюється про це, — відповів Кужма, але потім зрозумів, що вислів міг здатися образливим для побитого в'язня. — Я маю на увазі, будь ласка, не хвилюйтеся. Чим швидше Ваша Величність піде, тим швидше ми доберемося до нашого місця ночівлі. – Потім він сказав своїм супутникам: – Марек попереду, розвідка. Лукаш позаду, авангард.
– Ар'єргард! — автоматично виправив його король.
– Раз за нами будуть гнатися з Варшави, тоді він буде авангардом, — парирував конфедерат. — – Зрештою, це твоя справа, пане.
– Як тебе звати, мерзенний негіднику? — чемно запитав Станіслав Август.
– Ян Кужма, пане. І, пане, будь ласка, не ускладнюйте наше завдання, бо Ваша Величність бігатиме в одному чоботі.
Погроза явно спрацювала, бо в'язень замовк і продовжив йти рівним кроком. Це тривало, мабуть, п'ять чи шість молитов, поки Ян не зрозумів, що мовчання в'язня було викликане лише покорою. Король розмірковував, як вибратися з цієї пастки живим, і до того ж він був ошелешений наслідками зіткнення зі стовбуром.
– Так, Ян Кужма. Ти стріляв у мене?
– Так, але я не знав, що це ви. Той гайдук надягнув королівський плащ...
– Господи Ісусе... Георг! — простогнав Понятовський. – Так, тепер я пам'ятаю, ви вбили мого найвірнішого слугу, негідники!
– А не міг би Ваша Величність стримати свої емоції? Я б теж із задоволенням міг би лаяти Його Величність московською змією, коханком цариці, масонським єретиком і, перепрошую, содомітом, але я ставлюся до своєї роботи серйозно. Запевняю вас, я набагато кращий викрадач, ніж Ваша Величність є викраденим.
– Багато людей казали мені подібні речі. Я не добрий король, – визнав Станіслав Август. – Але це не змінює того факту, що ти будеш висіти. Без жодних образ, я просто вказую на факти.
– За королевбивство? – спитав Ян.
– Або за некомпетентність у керівництві своїм підрозділом. Дивіться, ваш авангард і тил вже згубилися.
– Це ж чому... тільки Марек пішов бічною стежкою, щоб уникнути тієї корчми Залес... – Він вчасно прикусив язика, що змусило полоненого розреготатися.
– О, Яне, любий мій, з тебе такий же викрадач, як з мене король, тобто не добрий. Ти вже так багато розповів мені про свій маршрут, що я міг би ним скористатися, якби мав уявлення про топографію навколо мого міста...
Відтоді, як вдарився об дерево, а точніше, відтоді, як прийшов до себе, король здавався іншою людиною. Він не плакав, не скаржився і, враховуючи його слабке здоров'я, йшов дуже швидко. Більше того, викрадачів більше не було більше, ніж його. Якщо Марек і Лукаш справді заблукали, то викрадач (номер: один) був в такій же кількості, як і полонений.
17
Камедули (камальдули) – чернечий бенедиктинський орден з дуже суворим, аскетичним статутом.