– Ми мусимо десь заночувати! — гордовито сказав монарх. – Мій сечовий міхур ось-ось застудиться, а ти не хочеш нянчитися зі мною і моїм застудженим сечовим міхуром.
– В не міг би Ваша Величність знову плакати над собою та каятися? В цій ролі Ваша Величність був майже симпатичним.
– Я буду сцяти кожні три молитви.
– Фу, справжній король так не висловлюється.
– Ти не вважаєш мене справжнім королем... О, чорт забирай, але це сталося!
Ян хотів оминути корчму, тому звернув на бічну стежку, принаймні так йому здалося. Але дивом та стежка крізь кущі привела його назад на закрочимський тракт. Вони вдвох стояли перед корчмою, і ні Лукаша, ні Марека не було видно.
– Ну, чудово, ходімо всередину! — сказав король і попрямував до дверей.
Кужма вже збирався збити його з ніг пласким боком шаблі, але вирішив, що вдарити здивованого супротивника в спину — негідно, до того ж, він уже одного разу вдарив короля, що мало не вбило того. Він побіг за своїм полоненим, і саме тоді, коли збирався обійняти його своїми могутніми обіймами, король постукав у двері. Обидва чоловіки завмерли, чекаючи результату.
– Хто йде? — пролунав голос зсередини.
– Свої, впустіть, господарю, — наказав король.
– Ні кроку, негідники. Подивлюся!
Двері відчинилися, і промінь світла впав на обличчя нічних гостей. Промоклі мандрівники побачили з іншого боку бородатого єврея, який пильно спостерігав за ними.
– Це ти! — раптом простогнав бородатий чоловік, впізнавши Яна.
– Ну, це я, шляхетний ізраїльтянин. Я так радий, що привиди тебе не забрали...
Король слухав цю розмову, не знаючи, що робити далі, але він розумно зробив три кроки назад, залишивши Яна попереду. Хоча він знав, що шляхтич зазвичай розмовляє з шинкарем інакше, він також знав, що той зазвичай має більше переваг і не стоїть мокрий під дощовими хмарами, напроти міцних дверей.
– Я не впущу вашу милість сюди, хіба що через мій труп.
– Ну чому ти ображаєшся, добрий чоловіче? Я ж тебе не хрестив...
Король вирішив, що саме час втрутитися, оскільки напрямок цієї розмови здавався йому тривожним. Він відкашлявся, щоб прочистити горло, і рішуче сказав:
– Відчиняй, господар. Це я, твій король, прошу в гості прийняти. – Оглушлива тиша відповіла йому. – Я серйозно, впусти нас.
– Ще чого! Ідіть у ніч, п'яниці! — крикнув єврей, сердито тупаючи ногами. – На людей на королівському тракті нападаєте! Зараз пошлю по маршалківську варту!
– Так! — крикнув Понятовський, але швидко зрозумів, що стоїть надто близько до Кужми, щоб не слухатися. – Або ні!
– Ніколи до себе таких розбишак не пущу; вчора непоганий урок мені задали.
– Ви тут вже були, чи не так? — прошепотів король, а коли Ян кивнув, додав: – Не хвилюйтеся. Мене якось викинули з трьох лондонських борделів за одну ніч... А що, багацько накоїли? Чи можна це виправити?
– Я і справді хотів його охрестити, — зізнався Ян. – А потім убити, щоб ніхто не дізнався. Крім того, мої друзі побили посуд, а той єврей розбив вікно.
– Сам, у своїй корчмі?
– Не своїй, а пана Залеського.
– Знаю, дурню... — почав Понятовський, але одразу зрозумів свою помилку.
По-перше, було марно кричати на терпеливого і досить ввічливого (як на викрадача) Кужму. По-друге, орендар сприйняв це на особистий рахунок, про що свідчили виставлені надвір стволи двостволки.
– Ну і що тепер, великі панове? — крижаним голосом сказав корчмар. – Я ж знаю, про що ви думаєте. Чим він там зарядив: сіллю чи добрим дробом? Чесно кажучи, у всій цій метушні я і сам збився з рахунку. Але пам'ятаючи, що солі сюди входить за два лоти[18], які легко розорять ваші шляхетні рожі, ви мусите відповісти на одне питання: чи пощастило мені?
То що? А вам, панове-браття?
– Я твій король, ти, жид пархатий! — крикнув Понятовський, але гнів не охопив його, і він сховався за широкою спиною Кузьми.
Корчмар, однак, зарядив рушницю дробом. Хмара свинцю вилетіла зі ствола і, ледь не влучивши в бік Яна, розбила дерев'яні поручні у передсінях корчми. Кужма, солдат, навчений бою, спробував кинутися вбік, щоб вийти з-під дії другого стволу, перш ніж корчмар встигне прицілитися, а потім схопити двостволку з боку. На жаль, король не був навчений військовому мистецтву, бо тікав прямо вперед, постійно залишаючись на виду переляканого корчмаря. Дуже незадоволений, Кужма обачливо пішов за ним і трохи відхилився з лінії вогню.
Пролунав другий постріл. Король завив, але саме це переконало Яна, що його Величність не вражена. Замість того, щоб звалитися на дорозі в калюжі крові, монарх продовжував тікати до стіни лісу, не роблячи жодної спроби ухилитися. Ян глянув на двері, перевіряючи, чи корчмар вже беззбройний. Однак рух за яскравим квадратом люка свідчив про те, що орендар тягнеться до чогось, можливо, до другої рушниці. Крім того, король біг з жахливими криками. Він не тікав від Кужми, але міг би втекти, або, що ще гірше, врізатися в найближче дерево.
18
Лот — це давня дометрична одиниця вимірювання маси, яка дорівнювала 1/32 фунта або приблизно 12,8 грама. Ця міра широко використовувалася в Європі, зокрема в Німеччині та Росії, до запровадження метричної системи, і застосовувалася для визначення ваги різноманітних товарів, кореспонденції та благородних металів. Тобто, корчмар зарядив грамів 25 грамів солі...