Відчувши раптовий приплив мужності, гайдук потряс зброєю, ніби погрожуючи всім монархам світу. Його мить тріумфу перервав голос Барбари.
– Боже, він тебе вб'є!
– І ти швидко знайдеш собі втіху! – пробурмотів Георг і, не кажучи ні слова, попрямував до другої спальні. Проходячи повз дитячу кімнату, він ще хвилину думав, чи його ганьба була відома дочкам, а якщо так, то чи вони щось зрозуміли з цієї сцени.
– Жоржик, ти повинен втікати з Варшави! – крикнула йому дружина.
– Треба було його зарубати – відповів королівський гайдук. – І тебе теж...
– І мене теж... – погодилася Барбара Бутцау.
А Георг зачинив двері, лише вдаючи, що злиться на дружину. Йому хотілося вити, хотілося померти, а якщо не міг іншим чином вгамувати свій жаль, то хотів би насправді опинитися якнайдалі від столиці. Він відчував, що в голові крутиться багато питань, але не мав сил на них відповідати.
Тільки цікавші духи в його свідомості шепотіли без слів: "А якщо він змусив її? Король погрожував їй, що якщо вона не підкориться, постраждають ти і діти...". Але Георг з кожною хвилиною все більше шкодував, що не вбив правителя. Він усвідомив, що не турбота про безсмертну душу і тим більше вірність присязі врятували життя Станіслава Августа. Його врятувала боягузтво зрадженого чоловіка. Як я можу дивуватися Басі, що вона не хоче такого слабака, як я! — подумав гайдук і в ту ж мить вирішив, що більше ніколи не вагатиметься. Якщо доля дозволить йому ще раз змінити історію, він це зробить.
А менш ніж за дві стаї[6] далі загін солдатів оточував свого найдорожчого підопічного. Солдати полку королівської піхотної гвардії стояли навколо трьох чоловіків: монарха та двох кремезних офіцерів, один у формі полковника, другий – капітана. Капітан простягнув перед собою теплий плащ, що Станіслав Август прийняв з явним полегшенням. Ніч таки була прохолодною.
– Ваша Величність, кого потрібно... – почав питання полковник Коччеі, але монарх перервав його.
– Нічого не потрібно, Коччеі. Я був на прогулянці і впав у калюжу.
– Пане... – прошепотів гвардієць, дивлячись на дуже неповний гардероб короля.
– Тихо! Всі чують!
Тоді капітан гвардії накинув на Понятовського плащ і підняв його на ноги, як батько піднімає дитину, що впала. Він також щось шепотів на вухо королеві, але той відреагував з гнівом.
– Ні! Що ти собі надумав... як тебе звати?
– Жубровський, ваша величність. Капітан Себастьян Жубровський. – А побачивши, що не зміг промовити до розсудку монархові, додав: – А може, хоча б допитаю ... того з-над калюжі?
– Повертаємося до замку! – наказав Понятовський. – І ні слова. Коччеі, веди.
За мить усі троє увійшли бічними воротами до королівської резиденції, а залишені на вулиці гвардійці вдавали, що не розуміють важливості нічної прогулянки його величності.
Тоді, корчма на маримонтському шляху
Давид Шербаум, орендар шинку на службі у вельможного Тадеуша Залеського, стояв за стійкою шинку і дивився то на своїх гостей, то на заряджений пістолет під прилавком. Відразу скажемо, що він розмірковував не над тим, чи витягнути його і вистрілити в голову вожака таємничих гультяїв, а над тим, чи не вистрілити собі в лоба. Прибуття тридцяти похмурих мандрівників віщувало неабиякі неприємності. Незнайомці платили доброю монетою, і то наперед, що було настільки неймовірним, що досвідчений корчмар розумів всю серйозність ситуації. Жоден шляхтич не платив єврею наперед, хіба що хотів його вбити або позичити у нього ще більше грошей.
– Хазяїне... – звернувся один із прибульців, мабуть, ватажок виправи, – ...скажіть нам, будь ласка: чи пропустять нас через шлагбаум о такій порі?
Давид хотів запитати:
"А навіщо входити до столиці в таку чорну годину, задовго до світанку?", але стримав язик.
Він лише відповів:
– Я цього не знаю, пане. Я не ходжу до міста в такий час.
– Але ж нічні сторожі є? – Корчмар кивнув головою. – А через ці рови неможливо пройти так, щоб вони не побачили?
– Я не знаю, пане. Я чесно ... тобто я заходжу вдень і сплачую мито, бо закон каже, що євреї можуть входити до міста тільки після сплати мита.
– І ви ніколи не пробиралися повз вартових? – запитав мандрівник. Він підійшов до стійки і подивився корчмареві в очі. – Тільки не брешіть мені, бо я відчуваю брехунів!
– Пане, а навіщо мені йти до Варшави? Я спокійно сиджу тут, пильную маєтність пана Залеського...
– А... нічого, власне, – сказав приїжджий значно м'якшим голосом. – Дурне питання. Завтра ми увійдемо до міста, як і всі.
Потім він підійшов до лави, біля якої товпилися його товариші. Він сів на незручний стілець, але подалі від натовпу, і подивився на своїх друзів. Додамо, що погляд цей був суворий і палаючим під чорними, як маримонська ніч, бровами.