– Слідкуйте за ними, – наказав Жубровський вартовим. – Їдемо допомагати погоні. А у Ієроніма запитав: – Як ти вважаєш, що це означає?
– Це може означати абсолютно все, – відповів поручик.
Тоді, передпілля пекла під Варшавою
У моменти конфронтації з пекельною силою на поверхню випливають не стільки риси характеру, скільки його найміцніші балки та кріплення. Важко очікувати, що, побачивши потвора з пекла, ти не піддасися жаху, але можна боятися мудро і нерозумно.
Спочатку ми мусимо виправдати наших героїв.
Стась і Ясь (дозвольте нам таку фамільярність, бо в зіткненні з силами пекла родовід, статки і навіть королівські корони не мають значення) кинулися тікати від величезного демона. Вони не бачили звіра чітко, і той показався їм у всій красі лише на кілька ударів серця.
Дві речі сталися одночасно: порив вітру розвіяв туман на греблі і відкрив місяць з-під вінка хмар. Тому в одну мить майже вся лука зробилася світлою, ну, якщо не як вдень, то як у дуже чисту ніч. Кужма, який довше дивився на жах з того світу, зрозумів, де він знаходиться, принаймні в загальних рисах. Він побачив обриси лісу, десь далеко за ними. Він зрозумів, що луки, на які вони вийшли, були розливом якоїсь річки, що пояснювало всюдисуще болото і густий туман.
Десь далеко на півдні виднілися вогні, мабуть, ліхтарі на окопах міста. Але цей світ був надто далеким від подорожніх. Набагато ближче знаходився чорт.
Чудовисько стояло посеред греблі, в купі плакучих верб на невисокому пагорбі. Він точно був більше десятка сажнів заввишки, а дві його лапи піднімалися ще вище. Він нагадував велетня з народних казок горян з Татр або легенд далекої Скандинавії. Однак його відрізняли чотири руки, довгі та тонкі, як лапи велетенського павука. Він повільно рухав ними, ніби глузливо махаючи своїм людським жертвам. Спочатку він стояв нерухомо, але ні Стась, ні Ясь не чекали, поки цей стан зміниться.
Кужма проявив більше самовладання. Він зачекав, поки король обере напрямок втечі, а потім вирушив у протилежному напрямку. Цей вчинок можна було вважати героїчним, оскільки конфедерат втратив час на кілька серцевих скорочень, стоячи нерухомо, але цинічна частина Яна підказувала, що Понятовського можна легко випередити, навіть якщо дати йому фору. Однак не можна було заперечувати, що розділена втеча давала одному з них шанс. Демон був могутнім, але міць подвійної локації належала Богу та його святим, тому час, відведений на поглинання правителя, був подарунком для викрадача.
Кужма навіть не думав про це; він просто діяв. Побачивши Станіслава Августа, який біг луками в бік Варшави, він сам скочив на північ. Залишивши греблю позаду, він побіг на мілководдя. Ян виміряв відстань до лісу. П'ять, можливо, шість стай. Близько, якщо бігти по твердій землі. Біг по болотистій місцевості перетворив цю відстань на марафон, або, можливо, на битву при Саламіні[32].
Через кілька десятків кроків Ян більше почув вухами, ніж відчув плескіт води. Він розумів, що навіть якщо вода в той момент не сягала йому до середини литок, все ще може бути гірше. Потонути, перш ніж його вб'є демон? Це здавалося конфедератові долею зовсім вже нещасною. Мить втечі також освіжила думки чоловіка. Їх ясність повернулася.
Я не втечу від нього, навіть якщо він спочатку поженеться за королем. Він велетень, що одним кроком перетинає земний простір. Втеча буде марною; лише захист — це спасіння! Він зупинився, схопив рукоять свого освяченого стилету і повернувся з відчайдушною мужністю.
Будь здорова, Маріє... О...
Його голос завмер у горлі, і це було добре, бо він майже процитував останні висловлювання короля. Ян Кужма дивився вдалину і був вражений тим, що бачив, або ще більше тим, чого не бачив. Демон не переслідував його, як і Понятовського. Він насправді зовсім не рухався, але його лопаті повільно оберталися на холодному вітрі.
Вниз, ліворуч, вгору, праворуч. Вниз, ліворуч, вгору, праворуч. З потужною сталістю, але без жодного натяку на видимий ефект, крила великого млина-козляка[33] оберталися повільно, але постійно. Ян навіть згадав відповідний уривок з інструктажу Лукавського. Він пояснив під час подорожі, що:
– Уся територія на північ від міста — це величезне скупчення водних і вітряних млинів, велике настільки, що в цьому районі, мабуть, десять млинів. Більше того, відкриті поля означають, що вітряні млини-козляки мелють ще більше борошна у вітряні дні. Крім того, річка Рудавка там широко розливається. Тому треба вибрати шлях для втечі на південь, прямо на захід або прямо на північ, бо можна назавжди застрягти на цих луках.
33
Млин-козляк (кожляк) "Стрижневий вітряк" — це поширена назва для вітряка з горизонтальною віссю обертання, який є найпоширенішим і найефективнішим типом вітрогенератора. Він перетворює кінетичну енергію вітру на механічну енергію ротора (лопатей). Ключовою особливістю такого млина є горизонтальна вісь: вісь обертання, навколо якої і обертаються лопаті, розташована горизонтально.