– Ян, що ти робиш?
– Ніхто нас не знає, їм потрібно лише кілька фальшивих свідків, – відповів викрадач. – Вони засвідчать, що це один із конфедератів застрелив короля, коли стало зрозуміло, що вони не втечуть з Мазовії.
– Але я ще живий... – інстинктивно заперечив Станіслав Август, хоча одразу зрозумів, наскільки крихким було його перемир'я з швидкоплинністю часу. – Мене хочуть вбити? Але фон Зальдерн – мій приятель!
– Можливо, хтось зазіхає на його посаду. Але спіть, пане, ви нічого не можете з цим вдіяти. Я спробую дістати московських головорізів, щоб цей маскарад не вийшов їм на суху.
– Я не спатиму, доки моє життя висить на волосині. Дай мені один із пістолів. – Побачивши досить скептичний погляд охоронця, він додав: – Добре, я знайду щось інше.
З труднощами він виліз з ліжка та почав ходити по коморі. Він шукав будь-яку зброю, нарешті зупинившись на довгому і досить міцному кию з-під мітли. Він спирався на ньому, як на тростині, повертаючись до ліжка. У світлі сальній лампи він виглядав як селянин, втомлений від життя та хвороб. Король був згорблений, його крок був невпевненим і повільним. Натомість він відкидав довгу тінь на стіну, що нагадувала монстра або чотирирукого демона, за якого вони помилково вважали маримонтський вітряк.
Іноді навіть маленькі люди відкидали довгі тіні. Ян, однак, сидів біля стіни, тому відображення його фігури неможливо було побачити.
Він був значно могутнішим за короля, але в тьмяному світлі складу це не мало значення.
– Якщо вони йдуть по нас, мабуть, немає сенсу захищатися, — зауважив Понятовський, сидячи на ліжку. Бо вони завжди можуть підпалити весь будинок.
– Можуть. Але, завдяки нам, їм доведеться. Ми не повинні просто зникнути в цій тихій ночі. Ми мусимо боротися. Dum spiro, spero[37]. ... Але це неважливо, — визнав правитель. – Ти маєш рацію, Ян, але ж я так втомився. Хотілося б, щоб усе це закінчилося.
– Скоро це закінчиться, так чи інакше.
Коли Кужма подивився на короля, той побачив в очах конфедерата цілковитий спокій. Але це була не холодна покірність, зневіра засудженого до страти, а готовність, відома лише святим мученикам, що виходять на циркову арену. Філософи давнини назвали б цю впевненість стоїцизмом справжнього воїна, а вусатих супутників вбивці — насправді сарматським характером. Цей шляхтич, ймовірніше за все, народився на хуторі козака-селянина, але це анітрохи не зменшило його теперішньої гордості.
– Помолимося, Яне? — спитав Понятовський. – Або хоча б ти можеш помолитися, якщо я не можу робити цього з чистим серцем.
– Я багато і тяжко грішив останніми днями, – зізнався викрадач. – І крім гріхів, які мені відомі, я дізнався сьогодні від вас, що вбив щонайменше одну людину, яка дуже заслуговувала на життя. Думаю, мені також буде важко молитися.
Почувши це, король був дещо здивований, оскільки бачив, як Ян молився частіше за останні кілька годин, ніж за останні кілька тижнів. Однак він цього не прокоментував.
– Можливо, замість цього, мій король, я заспіваю тобі наш гімн Конфедерації, в який мудріші люди, ніж я, вклали багато серця та розуму». І він почав співати прекрасним голосом, хоч і незвичним до сольних виступів: – Хрест — мій щит, а спасіння — моя здобич, / Я залишаюся в поході, навіть якщо впаду мертвим. / Мені байдуже, бо в бою / Спокій душі моєї / Я шукаю на батьківщині...
Його перебив стукіт у стіну та переляканий голос дружини господаря:
– Хіба пани зараз не повбивають один одного?
– Що? — простогнав Понятовський.
– Ну, бо шляхетні пани, мабуть, зовсім з глузду з'їхали, — оцінила дружина мірошника. – Я нічого не маю проти меланхоліків, але хочу нагадати вам, що самогубство — це страшний гріх. І, будь ласка, подумайте про нас: завтра прибуде маршалківська варта і знайде тіла двох бідних божевільних, один з яких стверджував, що він король. Це майже як царевбивство. Батько не витримає цього і в нього буде удар, – вирішила дівчина, і в її голосі чулася суміш страху та чогось схожого на надію.
– Ми не хочемо позбавляти себе життя. Або життя когось іншого, – пояснив правитель. – А якщо хтось потім таке скаже, будь ласка, не вірте йому. Чи не могли б ви, добра пані, принести нам більше їжі? Бажано м’яса. – Коли кроки за дверима стихли, Понятовський нахилився до Кужми. – Вона підслуховує нас.