– Вам треба відпочити. Завтра все буде добре.
– Я помер там, у Маримонті, — прошепотів Станіслав Август. – Я мав переродитися кимось кращим і могутнішим, але не вийшло. Будь ласка, покличте Яна.
Артем не знав усієї історії, але знав, що колишній викрадач був у вигнанні. Обережно, щоб не викликати підозр, він почав пояснювати відсутність конфедерата.
– Завтра, Ваша Величність. Це довгий шлях, але Ян вже в дорозі. Щойно він досягне Варшави, він негайно прийде сюди...
– Отже, ми у Варшаві? — спитав король, на мить прояснивши свою думку. Але це тривало лише кілька ударів серця. На мить його очі розширилися, але в них була лише лихоманка. Він схопив руку свого камердинера і міцно стиснув. – Ні, ми не у Варшаві. Я мертвий, і це пекло. Він прийшов за мною, негідником, той чотирирукий демон з вітряка.
– Зовсім ні, мій пане. Тут були священики зі Святої Катерини, і вони вигнали всіх демонів.
– Чому вони взагалі йшли від Катерини? Хіба у нас немає ближчих церков у Варшаві?
Артем зрозумів, що говорити про географічні питання ризиковано. Він навіть не знав, чи є у Варшаві парафія Святої Катерини, чи він розкрив неприємну таємницю вмираючому. На щастя, король знову почав марити. Він послабив хватку, але продовжував говорити, хоч і слабким, невиразним голосом.
– Любомирський говорив правильно; нам слід було домовлятися з конфедерацією. Ми б не вигнали царицю, але це дало б нам більше часу. А потім... потім це вже була лавина, снігова куля, яка перетворюється на білу лавину і падає, без власної волі чи розсудливості. Чуєш, Артеме? – Слуга був наляканий. На щастя, гарячковий правитель не зациклювався на проблемі того, як слуга з Санкт-Петербурга опинився з ним у Варшаві. – Чуєш? Історія тече, а ми, люди, навіть могутні, лише глядачі в цьому театрі. Або і не театрі, бо там є актори, які грають свої ролі. Хибно, але свідомо. І ми — як млинове колесо, яке щоразу, коли крутиться, смакує воду історії. Ми торкаємося його, ми беремо участь у його течії, але нам нічого не залишається, як тужливо скрипіти, ми не можемо повернутися до води. Тут темно, дайте нам більше світла[41], — наказав освічений монарх.
І справді, за вікном сутеніло, хоча світла, відбитого снігом, що лежав перед палацом, було для служника достатнім. Проте Артем схопив свічник, що стояв поруч, і підніс його майже до носа короля. Понятовський, здавалося, цього не помітив. Він глянув кудись через плече слуги і закричав так голосно, як дозволяли його слабкі легені.
– Я твій король, ти клявся захищати мене, віддати за мене своє життя. Ти клявся перед Пресвятою Дівою... Ти клявся, чи не так? О, святий боже! Я вмираю... Але ніхто нічого не бачив, чуєш? Вони нічого не бачили!
– Пане? Покликати священиків?
– Ян, це ти? Ти прощаєш мені? Хоч би від себе?
– Я прощаю тобі всі образи, які ти мені заподіяв! — рішуче заявив Артем.
Він не брехав, і навіть не був дуже вже щедрим. Ну, король раз чи два на нього кричав, одного разу, здається, навіть пролив на нього каву, але того ранку він розсердився, що його розбудили дуже рано. Крім цього, жодної кривди від колишнього короля Артем не зазнавав.
– А за інших? За Цибульського? За Лукавського та його дружину?
– Цього не знаю, чи вони пробачили... — чесно відповів Артем, згадуючи імена. Цибульського та Лукавського засудили до смертної кари, а дружина останнього, як кажуть, померла від шоку під час страти чоловіка. Але треба сподіватися. Як казали стародавні...
– Dum spiro, despero...
– Що, прошу? — спитав Артем, який не знав латини, але, можливо, було і добре, що він не знав її достатньо добре, щоб помітити лексичну нетактовність.
– Треба було втонути у тих болотах на Маримонті... — підсумував колишній король. – Ян, заспівай мені свій гімн.
Однак у цей момент монарх знепритомнів, і роль Артема на цьому закінчилася. Навіть цар це зрозумів.
– Піди відпочинь. Я залишуся з ним, — сказав государ, поклавши руку на плече слузі.
Тоді, біля річки Рудавка
Розвідувальна група хотіла мчати стрімголов. На жаль, така швидкість не означала, що вони рухалися швидко.
Спочатку вузькими, брудними вуличками, потім ледь втоптаною стежкою, з двома паршивими ліхтарями попереду, мчали найшвидшою риссю, але зазвичай - кроком. А в самому кінці процесії важко їхав Себастьян, якого охороняв Ієронім.
– Заспокойся, капітан. Ти не міг розшифрувати план, якого не існувало. Ці бешкетники виявилися занадто дурними для тебе.
– Для полковника занадто дурними вони не були, — прошепотів розлючений слідчий.
– Самому доведеться зробити власні висновки...