— Смогу, но…
— Никаких но! Давайте, быстро, вооружаемся!
Они бегом вернулись в лагерь. Перезарядили амулеты, вооружились. Лоренц натянул на себя подранную оборотнем кольчугу и, на всякий случай, пикельхельм одного из гусар. После встречи с кошкодлаком он для себя решил, что даже такую примитивную защиту не стоит игнорировать. Элам категорически отказался пропускать «потеху», и Лоренц спорить с ним не стал, только приказал отдать ротмистру компас. Лишний боец сейчас бы ему не помешал. Число противников было неизвестно. Увидев гнома в доспехах эльф скривился, но промолчал.
Эльф вел медленно и неуверенно.
— Джониен, быстрее, мы должны догнать их! — Лоренц нервничал. Они уже минут пять стояли на развилке и никак не могли выбрать дорогу.
— Не могу! Я все же был магом, а не профессиональным следопытом!
— Айрин, а вы? Сможете помочь, как тогда с Ирэн?
— Я попробую, — девушка соскочила с лошади и зашла в кусты.
— Это куда она? — удивилась Асанте и вскрикнула, когда из зарослей показалась медведица весом под полтонны. Меч де Фриза с шелестом покинул ножны. Гном молниеносно вскинул свою бомбарду, а на руках Джониена заиграло искрами какое-то боевое заклинание.
— Спокойно! — Лоренц выбрался из седла, подошел к Айрин, — веди нас.
Лошадей пришлось оставить, от близости зверя они нервничали. Да и в той чаще, в которую все глубже приходилось углубляться, ехать верхом было попросту невозможно. Лоренц кинул еще одну метку, обозначив место, где они привязали своих скакунов и они двинулись дальше. Похоже, противники не думали, что здесь их будет кто-то преследовать. То тут, то там попадались отпечатки ног, сломанные ветви. Наконец Айрин недовольно рыкнула, показывая, что противник уже рядом.
Огромный раскидистый баньян[36] рос посреди прогалины. Его опорные корни поддерживали ветви, что тянулись на несколько десятков метров в стороны. В центре сплетение стволов тянулось в небо, поддерживая огромную крону. К одному из опорных корней был привязан Конрад. Под глазом его виднелся синяк, но в целом бестиенмейстер выглядел целым, хотя и порядком помятым.
Лоренц сотворил обсервера и пару раз облетел им поляну.
— Нет никого, и магии не ощущается, — сказал он. — Айрин, ты их запаха не чувствуешь?
Медведица недовольно рыкнула и помотала головой. Ирэн тихо молилась.
— Засада, наверняка есть, просто не заметили! — прошептал Вильгельм.
— Конечно, Вилли. Давай я себя иллюзией прикрою и попробую подобраться, — предложила Асанте.
— Послушайте, я думаю, что смогу договориться… — начал было говорить Джониен.
— Ты нас в эту засаду завел, а потом еще предлагаешь нам тебя отпустить, чтобы ты все врагам выдал? Думаешь, простит тебя Дизраэли твой? — вскипел гном, — Ну уж нет! Я покажу, как подгорное племя поступает!
Он плюнул на палец в латной перчатке и нарисовал в воздухе угловатый знак вспыхнувший оранжевым. Руна отклоняющего щита, понял Лоренц. Но прежде, чем баронет успел остановить его, Элам Элам-та самоубийственно бросился вперед с криком.
— Вильгельм, Аса, Айрин! — Лоренц махнул рукой налево. Вильгельм кивнул и направился вслед за медведицей по краю опушки, стараясь пригибаться пониже. — Ирэн, Джониен…
Тут раздался треск разорвавшейся веревки и Лоренц увидел, что Элам подвис головой вниз в петле обхватившей его голень. Гном ревел от ярости и обиды. В другое время Лоренц бы посмеялся, но тут рядом с ним в ствол впилась стрела, и баронет мигом упал на землю. Ирэн последовала его примеру. Гном, не прекращая грязной ругани, выпалил из бомбарды куда-то в лес. Грохнул взрыв.
— Holy shit! I need to stop them! — Выпалил Джониен и растворился в зарослях.
Лоренц хотел последовать за ним, но его остановил бледный сполох пламени листвы, пролетевший над его головой. Противников так и не было видно. Слева, куда ушли его товарищи, слышался лязг металла и рев Айрин. Понимая, что друзьям нужна помощь, и что жизни обездвиженных Элама и Конрада висят на волоске он один за одним трижды произнес заклинание ледяного шторма, прикрывая их и себя от стрел непроницаемой пеленой вьюги, и только потом позволил себе поднять голову и оглядеться еще раз.
Слева, куда ушел де Фризз с медведицей и проклятой раздался короткий крик боли, потом Лоренц почувствовал открывшийся портал. Эльфы сочли за лучшее бежать, решил баронет. Он медленно встал на ноги, предварительно окутав себя несколькими заклинаниями защиты, и поспешил помочь болтавшемуся в воздухе Эламу и освободить от пут Конрада.
36
растение семейства Тутовые. Разрастаясь, он способен превратиться в большое дерево, занимающее несколько гектаров, имеющее окружность кроны длиной 610 метров. Формирование баньяна начинается с образования на крупных горизонтальных ветвях взрослого дерева воздушных корней. Они дорастают до земли и укореняются, приобретая облик стволов.