Дверь со скрипом отворилась.
Бартон быстро повернулся и увидел невысокого мальчика с огромными карими глазами. Он узнал его - сын хозяйки пансионата.
- Что тебе нужно, парень? - спросил он. Мальчик закрыл за собой дверь, мгновение поколебался, потом вдруг спросил:
- Кто вы такой?
Бартон замер.
- Бартон. Тэд Бартон.
Паренька это, похоже, удовлетворило. Он обошел нового постояльца, внимательно его разглядывая.
- Как вы прошли? - спросил он. - Это редко кому удается. Должна быть какая-то причина...
- Прошел? - удивленно спросил Бартон. - Через что?
- Через барьер.
Мальчик вдруг отступил на шаг, его сверкающие глаза словно погасли. Бартон понял, что тот проговорился о чем-то, сказал такое, чего не хотел.
- Какой барьер? Где? Мальчик пожал плечами.
- В горах. Это далеко. Кроме того, дорога в плохом состоянии. Зачем вы сюда приехали? Что хотите делать?
Было ли то обычное детское любопытство или что-то большее? Мальчик выглядел странно: он был худой, костлявый, с большими глазами, необычно высокий лоб закрывала прядь каштановых волос. Вообще он казался слишком впечатлительным для мальчика из небольшого провинциального городка на юге Вирджинии.
- Ну, - медленно произнес Бартон, - у меня есть свои причины.
Реакция последовала мгновенно. Тело мальчика напряглось, глаза вновь нервно заблестели. Он отступил еще на шаг.
- Правда? - буркнул он. - А каким способом? Наверное, проскользнули через слабое место?
- Я ехал по дороге. По главной. Огромные карие глаза засверкали.
- Иногда там нет барьера. Похоже, вы проехали, когда era не было.
Бартон почувствовал себя неловко. Он сблефовал, и блеф удался. Мальчик знал о каком-то барьере, Бартон о нем понятия не имел. Его охватил страх, он вдруг понял, что не видел, чтобы машины въезжали или выезжали из Миллгейта. Единственная ведущая в город дорога была разбита и не годилась для езды. Она вся заросла травой, высохла и потрескалась. Никто по ней не ездил. Вокруг только холмы, поля и покосившиеся изгороди. Может, что-то удастся узнать от этого мальчика.
- С каких пор ты знаешь о барьере? - с интересом спросил он.
Мальчик пожал плечами.
- Как это "с каких пор"? Я всегда о нем знал.
- А еще кто-нибудь о нем знает? Мальчик рассмеялся.
- Конечно, нет. Если бы они знали... - он умолк.
Его огромные карие глаза вновь утратили блеск. Бар-тон смутился: мальчик брал над ним верх, отвечая на вопросы, вместо того, чтобы их задавать. Он знал больше Бартона, и оба отлично понимали это.
- Ты умный парень, - сказал Бартон. - Сколько тебе лет?
- Десять.
- А как тебя зовут?
- Питер.
- Ты живешь здесь, в Миллгейте, с самого рождения?
- Конечно. А где бы еще я мог жить? Бартон заколебался.
- Ты бывал когда-нибудь за городом, по ту сторону барьера?
Мальчик нахмурился. По его лицу было видно, что он не знает, как ответить, и Бартон понял, что наткнулся на нечто значительное. Питер беспокойно зашагал по комнате, держа руки в карманах потертых джинсов.
- Ясно, - сказал он. - Много раз.
- А как ты проходишь?
- Да есть способы.
- Сравним их? - торопливо предложил Бартон. Однако ему не за что было уцепиться, и его гамбит отвергли.
- Покажете ваши часы, - попросил мальчик. - Сколько в них камней?
Бартон осторожно снял часы с руки и подал мальчику.
- Двадцать один, - ответил он.
- Красивые. - Питер повернул их вверх ногами, потом взглянул на заднюю крышку. Проведя чуткими пальцами по их стеклу, он отдал часы Бартону. - В Нью-Йорке все носят такие часы?
- Только те, кто что-то из себя представляет. Помолчав, Питер произнес:
- Я могу остановить время. Ненадолго... всего на несколько часов, но когда-нибудь дойду до целого дня. Что вы на это скажете?
Бартон не знал, что тут можно ответить.
- А что ты еще можешь? - осторожно спросил он.
- У меня есть власть надегосозданиями.
- Чьими?
Питер пожал плечами.
-Его.Да вы знаете... он с той стороны. Не со светлыми волосами, как металл, а с разведенными руками. Не видели?
- Нет, не видел, - рискнул Бартон.
Питер удивился.
- Вы должны были его видеть. Даже их обоих, они здесь все время. Иногда я ухожу по дороге, чтобы посидеть на своем камне, откуда их хорошо видно. С трудом подбирая слова, Бартон ответил:
- Может, как-нибудь возьмешь меня с собой?
- Там хорошо. - Щеки мальчика раскраснелись, он потерял осторожность. - В хорошую погоду обоих хорошо видно. Особенно того... в самом конце. - Он рассмеялся. - Это забавно. Сначала я боялся, но потом привык.
- А как их зовут, ты знаешь? - неуверенно спросил Бартон, пытаясь ухватиться хоть за что-то, что он смог бы понять. - Кто они такие?