– Тогда нельзя наверняка знать, что у них не бывает ракушек вместо ушей.
– Можно предположить, что не бывает, – сказал Сигмунд с некоторым превосходством.
– Но рыбьи-то хвосты точно есть?
– В теории.
– Да мне плевать на теорию! – обиженно произнес Маркус.
– Знаю. Поэтому у тебя так плохо с математикой.
– Вовсе нет. За последнюю контрольную я получил четверку.
– А я пятерку, – ответил Сигмунд, довольный собой.
Маркус секунду раздумывал, стоит ли продолжать дискуссию, но он знал, как бы долго они ее ни вели, последнее слово все равно останется за Сигмундом. Кроме того, мысли его самого все еще занимали уши Эллен Кристины, поэтому он решил прекратить спор:
– В любом случае это лучшее сочинение в моей жизни.
Сигмунд улыбнулся. Такая улыбка появлялась на его лице всякий раз, когда он выигрывал спор. Маркус сделал вид, что ничего не заметил.
– Молодой человек и русалка остаются на морском дне. Они женятся, и у них рождаются дети.
– Сколько?
– Косяк, – ответил Маркус.
– Косяк рыб?
– Ну да, русалка же наполовину рыба!
– Невозможно рожать рыб, это совершенно нереально.
– Это был всего лишь один маленький косячок, – пробормотал Маркус и тут же подумал, что, в сущности, в сочинении было довольно много нереального.
Нереальным, например, являлось то, что молодой человек выжил на морском дне, нереальным было и то, что там же отпраздновали свадьбу, и уж совсем нереально, что у человека и русалки появились дети. Если русалка – наполовину рыба, то Маркус вообще не понимал, как можно этих детей сделать?! Ну а то, что в результате получился косяк рыб, раз уж все-таки им это удалось, то, возможно, эта фантазия оказалась самой реальной во всей истории.
– Ну, рыбки – значит, рыбки, – кивнул Сигмунд.
– Это не имеет значения! – горячо ответил Маркус. – Главное, что сочинение написано с большой любовью.
– К русалке?
– Нет! К Эллен Кристине. Я люблю ее, Сигмунд. Ответь, что мне делать?!
– Так и скажи ей, что ты ее любишь.
– Ты что, рехнулся?
– Тогда покажи ей свое сочинение.
– Что?
– Скажи, что она тебя на него вдохновила.
– Да она просто надо мной посмеется!
– Нет, если сочинение и вправду хорошее. К тому же косяк рыбок не очень большой, – добавил он задумчиво.
– Я не смею! Ты должен помочь мне, Сигмунд!
Сигмунд наморщил лоб. Он знал, что так выглядит еще умнее, чем обычно.
– Окей, Макакус, – проговорил он медленно. – Я так и сделаю.
– Сделаешь как?
– Покажу ей сочинение и скажу, что это я его написал. Если она будет смеяться, я как-нибудь перенесу. Ну а если нет…
– Если нет?!
– Тогда я признаюсь, что это ты написал сочинение и еще что ты…
Маркус посмотрел на него, полный нетерпеливого ожидания:
– Что я?
– Что ты наконец-то нашел свою жемчужину, – ответил Сигмунд…
Шел понедельник. Раздался звонок с последнего урока. Сигмунд схватил Эллен Кристину за руку и сказал, что написал сочинение и очень хочет его ей прочитать. Девочка уселась на мусорный ящик в дальнем углу школьного двора и раскрыв рот смотрела теперь на Сигмунда, который стоял перед ней и читал.
Маркус находился в нескольких метрах и делал вид, что ищет что-то в рюкзаке, но на самом деле он ловил каждое слово, хотя это было не нужно. Он и так знал все наизусть. Если бы он так не нервничал, его бы очень впечатлило, как здорово читал Сигмунд. Почти как артист. Впрочем, это неудивительно, потому что Сигмунд уже не хотел становиться астрофизиком. Теперь он решил стать актером и даже выступал перед Маркусом, читая сцену катания на олене из «Пер Гюнта». И это не было дурачеством. Сигмунд невероятно вжился в образ, и когда он зарычал, что хочет вонзить нож оленю в горло, то посмотрел на Маркуса таким взглядом, что тот подумал, будто Сигмунд собирается вонзить нож для масла в него. И теперь друг читал не хуже. Тихо и увлеченно, буравя Эллен Кристину пристальным взглядом. Маркус был уверен, что видит, как по ее щекам сейчас стекают две слезинки. Он едва сам не заплакал, так прекрасно звучало то, что он слышал.
«Молодой человек осторожно провел рукой по правому ушку русалки. “Знаешь, – сказал он нежно, – я влюбился в твои уши”. Они были вдвоем. Их дети отправились в путешествие на коралловый риф. Дети были замечательными, вечно полными задора. Внешность они унаследовали от матери, а жажду приключений – от отца. Она улыбнулась ему, но ничего не ответила.