Съемочная группа разместилась в отеле Gulf Stream, обветшалой туристической достопримечательности прошлых лет, которая возвышалась над Береговым каналом. Марли произвел на группу неизгладимое впечатление: выскочив из машины, он стал метаться по стоянке, словно вот-вот начнется бомбардировка.
– Он носился как ненормальный, – заключила Колин. – Полный псих.
– Да он просто немного перевозбудился, – сказал я, желая защитить Марли.
По рассказу Колин, в какой-то момент Марли выхватил чековую книжку из рук одного из членов съемочной группы и попытался удрать, выписывая на асфальте восьмерки. Очевидно, он решил таким образом выбить для себя ставку.
– Мы называем его лабрадор-бегун, – извиняющимся голосом вступилась Дженни, сияя улыбкой гордой матери.
Наконец Марли угомонился в достаточной мере, чтобы убедить всех: он сможет справиться с ролью, которая в основном заключалась в том, чтобы сыграть самого себя. Фильм назывался «Последняя пробежка на базу». Эта лента – фантазия на тему бейсбола: 79-летний обитатель дома престарелых на пять дней превратился в 12-летнего мальчишку ради своей мечты – сыграть в лиге детских бейсбольных команд. Марли исполнил роль гиперактивного пса тренера одной из команд лиги, на роль которого пригласили ушедшего из спорта кетчера высшей лиги Гари Картера.
– Они действительно хотят, чтобы Марли снимался в фильме? – продолжал сомневаться я.
– Он всем понравился, – ответила Колин. – Он идеален.
В оставшиеся до съемок дни мы заметили едва обозначившуюся перемену в поведении Марли. Он стал до странности спокойным. Словно утверждение его кинопробы придало ему уверенности. В его манере подавать себя появилось что-то величавое. «Может, он просто нуждался в том, чтобы кто-то в него поверил?» – спросил я у Дженни.
Моя жена совершенно преобразилась. Теперь она была Матерью Выдающегося Актера. Накануне съемок она искупала Марли, расчесала его, подрезала когти и почистила уши.
В утро первого съемочного дня, выйдя из спальни, я увидел Дженни и Марли. Они сплелись в клубок, перекатывающийся по комнате, словно сошлись в рукопашной схватке. Дженни зажала пса ногами, плотно обхватив его ребра, и одной рукой крепко держала за ошейник. Марли сопротивлялся и извивался. Казалось, я стал свидетелем родео.
– Ради бога, что ты делаешь? – спросил я.
– А на что похоже? – ответила она вопросом на вопрос. – Чищу ему зубы!
Действительно, в руке Дженни держала зубную щетку и изо всех сил пыталась почистить его крупные белые зубы, а Марли, распространяя вокруг пену, нацелился эту щетку проглотить. В тот момент он явно напоминал бешеного пса.
– Ты что, взяла зубную пасту? – полюбопытствовал я, а потом задал еще один, более важный вопрос:
– А каким же образом ты заставишь его сплюнуть?
– Это пищевая сода, – ответила Дженни.
– Ну слава богу, – обрадовался я. – Значит, это не бешенство?
Через час мы выехали в отель Gulf Stream; мальчики сидели в детских креслах, а Марли, как всегда пыхтевший, устроился между ними. Его дыхание было непривычно свежим. Нам сказали приехать к девяти утра, но, проехав квартал, мы попали в пробку. Дорога впереди была перекрыта, и полицейский отводил движение подальше от отеля. Съемки освещались в прессе с большой помпой – это было величайшим событием для сонного Лейк-Уорта со времен съемок фильма «Жар тела» 15-летней давности. Рядом собралось множество зевак. Полиция их сдерживала, как могла. Мы перемещались с черепашьей скоростью, и, когда наконец подъехали к полицейскому, я высунулся из окна и сказал:
– Нам надо проехать.
– Туда нельзя, – последовал ответ. – Продолжайте движение. Вперед.
– Но мы из съемочной группы, – возразил я.
Он скептически оглядел пассажиров, сидящую в машине пару с двумя детьми, которые едва научились ходить, и собака в придачу.
– Сказано: двигай! – огрызнулся он.
– Но наш пес снимается в фильме, – не унимался я.
Тут он посмотрел на меня с искренним уважением.
– Так у вас собака? – спросил он. Собака значилась в списке.
– Да, у меня собака, – сказал я. – Пес Марли.
– В роли себя самого, – вставила Дженни. Полицейский повернулся и торжественно подал сигнал свистком.
– У него собака, – крикнул он полицейскому, стоявшему на полквартала впереди. – Пес Марли!
И тот крикнул еще кому-то: «У него собака! Пес Марли прибыл!»
– Пропустить! – крикнул издали третий полицейский.
– Пропустить! – отозвался второй.
Полицейский подошел к заграждению, показывая, что мы можем проехать.
– Вот сюда, – вежливо указал он. Я чувствовал себя королем. Когда мы проезжали мимо, он повторил, словно не мог в это поверить: «У него собака».