Впереди мелькнула знакомая рыжеволосая фигура. Староста гриффиндора промчалась мимо Риты, даже не взглянув на неё. Блондинка обернулась вслед Лили и удивлённо посмотрела на удаляющуюся выпускницу.
— Куда это она так торопиться? — гадать о странностях студентов львиного факультета времени не было. И Рита поспеши в подземелья.
***
Если бы у Горация Слизнорта спросили, почему он, такой выдающийся зельевар, тратит свою жизнь на преподавание, то он улыбнулся бы и заявил, что просто души не чает в детях. И правдой это было бы совсем немного. Нет, не стоит считать, что профессор зельеварения не любил детей. Любил, но по-своему. Он чувствовал себя, просто великим магом, собирая студентов на посиделки перед сном и испытывал небывалый восторг, смотря на эти юные дарования.
Ещё декан Слизерина был дальновидным и любил внимание. А по-другому добиться этого было нельзя, вот почему в клуб Слизней входили не только умные и старательные, но и богатые.
Была ещё одна причина, по которой Гораций так держался своей должности. Это неиссякаемый запас различных ингредиентов, которые можно было легко добыть в Хогвартсе, одни теплица профессора Стебель были кладом. А о своих запасах Слизнорт всегда заботился. Поэтому и об исчезновении нескольких, довольно трудно находимых зельях он быстро догадался. Правда, взять в толк, как же воришки пробираются в его лабораторию, он не мог. Чудеса просто какие-то!
Но и чудеса имеют разный вид, например, как студентка с пшеничными волосами и пронзительными зелёными глазами. Как её зовут Слизнорт помнил приблизительно. На первом курсе он заинтересовался ею, у девушки чистокровные корни, но, в принципе, не особо выдающиеся. Но маленькая девчушка не проявляла каких-либо склонностей к зельеварению и полностью следовала инструкциям в учебнике. Так что интерес быстро угас. И вот теперь, эта самая девчушка, повзрослевшая и похорошевшая, стояла на пороге его кабинета и силилась что-то сказать.
— Не волнуйтесь голубушка, — улыбнулся профессор, — я вас внимательно слушаю.
— Я пришла узнать касательно краски для миссис Норрис, то есть я не хочу её взять, просто узнать, как она готовилась, не для того чтобы её красить, — слова путались, и Рита стремительно краснела.
— Всё понимаю. Научный интерес. Признаться и меня это заинтересовало. — Гораций пропустил ученицу в кабинет и устремился к своим полкам. — Могу сказать, что тот, кто это приготовил, отличный зельевар! И весьма хитрый.
— Думаете? — девушка прислушалась.
— Уверен! — Гораций принёс увесистую коробку со склянками. — Основой для краски послужило вот это. — Он извлёк пузырёк с бирюзовой жидкостью. — Очень редкая вещица!
Рита терпеливо слушала путанные объяснения декана змеиного факультета о составе той волшебной краски и скучала. Она и сама прекрасно знала, что вошло в рецепт, волновало её другое.
— Ну и наконец, седьмая вода! Именно из-за неё миссис Норрис переливалась всеми цветами! — Девушка украдкой вздохнула.
— Профессор, а получить эти ингредиенты легко?
— Не думаю, многие из них конечно же можно купить в косом переулке, но и они довольно дорогие… — «Значит, Мародёры богатые» — сделала пометку в уме Рита.
— Но всё это так же есть и у меня, — закончил Гораций.
«Или ловкие,» — добавила ученица.
— Спасибо, профессор, я пойду, — быстро кивнув, она выскочила и кабинета.
Она достала запрятанный блокнот в складках мантии и добавила новую информацию. Теперь Рита Скитер знала, в каком направлении ей двигаться!
========== Глава 6. Первый подозреваемый! ==========
— Эй, Лунатик! А где Питер? — Римус вздрогнул. Он сидел в общей гостиной с учебником по ЗОТИ, выполняя домашнюю работу.
— Он пошёл к той пуффендуйке, говорит, она видела, где он оставил своё эссе, — Люпин снова уткнулся в учебник.
— Мэри, которая? — заинтересованно спросил Блэк.
— Может быть. Я не спрашивал, как её зовут, — оборотень пожал плечами. Сириус возмущённо взглянул на друга. И как только Муни может так пренебрежительно говорить о девчонках, ведь так и останется один одинёшеньки!
— Лу-унатик! — загадочно протянул Сириус. Римуса передёрнуло. — А почему бы тебе не найти девушку? — Учебник выпал из рук парня. Он сердито посмотрел на друга, стараясь скрыть вмиг вспыхнувшее лицо.
— Сириус, тебе заняться нечем, что ли? — Люпин скрестил руки на груди и с праведным гневом в голубых глазах уставился на аристократа.
— Именно! И вообще… — друг смахнул лезущие в глаза, отросшие за лето чёрные волосы. — Это мой долг, как друга, найти тебе девушку! — Оборотня передёрнуло.
— А мне кажется, твой долг — это сесть за уроки! — Римус злобно захлопнул книгу и вскочил на ноги, намереваясь оставить Бродягу одного в гостиной.
— Ладно, Лунатик, не кипятись, — Блэк тут же занял кресло друга и вольготно на нём развалился. — Я, собственно, к тебе по делу.
— И по какому же? — Римус всё ещё сердился.
— Как думаешь, у Джеймса насчёт Лили всё серьёзно? — Люпин удивлённо распахнул голубые глаза. Сириус никогда не говорил о рыжей любви друга.
Не обсуждая, Мародёры решили, что девушки никак не должны мешать их дружбе. Как говорится, мужская дружба — вещь проверенная годами, а девушки часто приходят и уходят. Но негласный договор вовсе не обязывал парней проводит вечера в обществе друг друга. Каждый мог начать встречаться или завести кратковременную интрижку, как, например, это делал Сириус. Но оборотень полагал, что Джеймс — это не ветреный Блэк, и чувства его к старосте Гриффиндора искренние и сильные, раз он до сих пор пытается ухаживать за ней. Друзья не упускали случая подшутить над Сохатым касательно этого. Но ни тогда, ни потом Сириус ни разу ничего не сказал, шутил и смеялся, только и всего.
— Похоже на то, — осторожно кивнул Римус.
— Я так и думал, — Сириус кивнул самому себе и, казалось, на миг, абсолютно забыл обо всём, погрузившись в свои мысли.
— А зачем это тебе? — серьезно спросил оборотень, он внимательно смотрел на аристократа.
— Эй! Муни, всё хорошо! — Бродяга рассмеялся — Просто хотел помочь нашему оленю, вот и всё!
— Помочь? — Римус скрестил руки на груди и подозрительно изучал парня.
— Честное слово! Просто, так сказать, подтолкнуть его!
— Не лезь в это, Сириус, — строго сказал оборотень. — Он должен сам. И помогать ему не надо.
— Римус! Да Нюниус скорее директором станет, чем Джеймс соберётся! — Сириус всё пытался убедить старосту в необходимости их вмешательства в амурные дела друга.
— Я в этом участвовать отказываюсь! — твёрдо ответил Римус и, прихватив учебник, направился в сторону спальни.
— А я всё равно помогу! — Ссвсем по-детски надувшись, буркнул вслед Сириус. — И твоя беда, что не хочешь мне помогать!
***
Рита Скитер сидела в библиотеке и пристально изучала лежащий перед ней свиток. Под глазами девушки пролегли тёмные круги от недосыпания, но она была полностью довольно собой. По мнению когтевранки, о ней уже можно писать в истории Хогвартса. Она первый человек, который составил картотеку каждого ученика, который учился в магической школе Британии! Поступок, достойный ордена Мерлина!
Ради подобной научной деятельности пришлось отказаться от завтрака и делания домашних задний почти по всем предметам. Но она добилась своего!
— Теперь поймать их дело времени! — ликовала девушка, ещё раз окидывая горделивым взглядом свиток.
Время, время. Всё вечно сводится к нему! А его у Риты почти не было. Один единственный жалкий год, который к тому же начался, и минуло уже чуть больше месяца.
— Я их поймаю! Поймаю! — за соседним столом сидела староста гриффиндора. Рита заскрипела зубами. Эти причитания длились уже больше часа. И девушка так и не поняла, чего или кого там собралась ловить отличница.
Она искоса посмотрела на нерадивую студентку. Лили выглядела жутко усталой, под глазами круги ещё темнее, чем у самой Риты. Даже огненные волосы казались не такими яркими.
— Что это с ней? — саму себя спросила девушка.
— Поймаю, поймаю, — как заведённая пластинка, повторяла Лили, остервенело что-то чертя в своём свитке.