И он в несколько раз уменьшил яркость.
Теперь панорама выглядела просто жутко. У Сергея аж сердце захолонуло.
- Да, зловещая планетка этот Марс... - задумчиво произнёс он.
- Вы думаете, только Марс? - иронично переспросил хозяин кабинета. - Сейчас я вам покажу панорамы и другие планет! Поверьте, в плане устрашающего пейзажа Марсу они ничуть не уступают!
После этого панорама Меркурий была включена, а панорама Марса - погашена.
Адмирал продемонстрировал Павлу несколько меркурианских пейзажей.
Первые из них не произвели на Павла никакого впечатления. А потом...
Как будто кто-то схватил его за шиворот и подвесил над нереально выглядящей поверхностью раскалённого камня...
Павел понимал, что он сейчас находится на Земле, в кабинете адмирала Громадина, - а вовсе не на Меркурии. Но знание это выглядело как-то абстрактно... А реальностью, несмотря на все логические рассуждения, был именно этот меркурианский пейзаж!
Вдруг всё резко поменялось. Вокруг опять был кабинет адмирала.
Собеседник Павла внезапно сменил точку съёмки на Меркурии.
- А что, наблюдатель на планете увидит то же самое? - заинтересованно спросил Павел.
- У наблюдателя на планете эффект будет гораздо сильнее. Он просто потеряет всякое ощущение реальности. И начнёт совершать различные неадекватные поступки. Некоторые из которых будут иметь катастрофические последствия.
Затем адмирал, помолчав немного, добавил:
- Сколько на Меркурии произошло несчастных случаев, прежде чем мы поняли их главную причину... Но потом с этим начали бороться - и теперь у меркурианских поселенцев больше нет фатальных проблем.
И, как будто отмахиваясь от каких-то своих мыслей, адмирал продолжал:
- А теперь я покажу вам Венеру.
С Венерой всё выглядело немного по-другому: адмирал не менял точку съёмки, а просто перенастраивал способы освещения поверхности планеты и методы обработки информации.
Всё началось с того варианта, который изначально был на экране. Как было отмечено, он уже сам по себе был жутковатым. Но каждая новая картинка выглядела всё кошмарнее и кошмарнее.
Павел даже не мог понять, в чём здесь дело. Но при взгляде на появляющиеся на экране изображения его охватывало ощущение, что он видит что-то странное, немыслимое, запретное...
- Ну как, впечатляет? - невесело улыбнулся адмирал. - Плохо вам не стало? Запас прочности в себе ещё чувствуете?
Хотя голова у Павла слегка кружилась, а сердце выбивало чечётку, он не стал об этом распространяться. Потому что понял, что увидит сейчас самое интересное...
- Однажды наши учёные решили раз и навсегда определить, какой способ перекодировки визуальной информации для поверхности Венеры самый оптимальный. Этот способ должен был давать наблюдателю максимум информации и стабильно работать в большинстве точек поверхности планеты... Требуемый способ был разработан, испытан - но никогда на практике не применялся. И вот почему...
Хозяин кабинета щёлкнул тумблером - и изображение снова изменилось.
Павел посмотрел на него - и побледнел.
Давно он не испытывал такого ужаса.
То, что он увидел на экране, было невозможным, невыразимым, немыслимым. И главное - было непонятно, в силу чего достигается такой эффект. Вроде бы ничего особенного - ветер, горячий пар, камни. Всё это было и на предыдущих снимках... Но почему так щемит сердце?
Внезапно появилось ощущение, что, если продолжать смотреть на ЭТО хотя бы ещё несколько секунд, случится непоправимое.
И Павел сделал первое, что пришло в голову: закрыл оба глаза ладонями.
О том, что глаза можно закрыть, просто опустив веки, он как-то не подумал...
- Можете открыть глаза! - услышал Павел голос адмирала. - Я отключил панораму Венеры.
Павлу было очень неловко. Проявить такую слабость...
Он открыл глаза и осторожно посмотрел на адмирала. И тут Павла ждал сюрприз.
Ему казалось, что в глазах хозяина кабинета будут насмешка и презрение - а вместо этого увидел сочувствие и уважение.
- Успокойтесь! - мягким голосом сказал адмирал. - Вам нечего стыдиться. Наоборот, вы с блеском выдержали это нелёгкое испытание!
Увидев в глазах Павла недоумение, хозяин кабинета продолжал:
- Ведь это было действительно тяжело! Многим становилось совсем худо. Некоторые даже сознание теряли. Одна женщина вообще на несколько дней в больницу попала...
- А зачем нужны такие жестокие эксперименты? - удивился Павел.
- Просто нам требуются люди, устойчивые к восприятию "тёмных" инопланетных пейзажей. Позарез требуются... - тихо сказал хозяин кабинета.
И, чуть-чуть помолчав, тихо добавил:
- А что касается опасности - не всё так страшно! Стоит мне нажать маленькую кнопку - и через полминуты здесь окажется очень хорошо оснащённая медицинская бригада. Так что в этом кабинете пока что никто не умер и в инвалида не превратился. И даже сколько-нибудь серьёзных проблем со здоровьем ни у кого не возникло.