- Только этот тип несчастных случаев соответствует выдвинутому мной прогнозу. То есть чаще всего это происходит на Венере и реже всего - на Марсе.
- Ну а что вы скажете об остальных группах несчастных случаев?
- Вторая группа - это некомпетентность и легкомыслие, проявленные при обслуживании техники. Некомпетентных и легкомысленных людей всё-таки чуть-чуть побольше на Марсе. Третья группа - человеческий фактор в чистом виде: от запланированных убийств до бытовых драк. Здесь Марс - безусловный лидер. Наконец, четвёртая группа, - смерть от невыясненной причины, и пятая группа - бесследное исчезновение людей. Это исключительно проблемы Марса. Ни на Меркурии, ни на Венере такого просто не бывает...
- Ну и ваши предварительные выводы?
- Ну если только очень предварительные... - вздохнул Павел. - Несомненно, в социально-психологическом плане в марсианских колониях не всё в порядке. А на это ещё накладывается таинственный фактор "икс". Впрочем, я не сомневаюсь, что этот фактор оказывает влияние и на социально-психологические отношения.
- А это как? - заинтересованно спросил адмирал.
- Да десятками разных способов! Взять ту же смерть от невыясненных причин. Тут, само собой, в первую очередь приходит в голову мысль об убийстве. Так вот - люди боятся быть убитыми - раз. Боятся, что на них повесят чужое убийство - два. Боятся, что смерть вызвана мистическими причинами - три. То же самое с исчезновениями. Тут, правда, самое страшное - что люди могут приписать исчезновение их знакомых проискам спецслужб. Да, кстати, - я не исключаю, что фактор "икс" - не просто главная, а вообще единственная причина всех этих безобразий. А остальное уже вторичное...
- Какой кошмар! - тихо сказал адмирал. - И что, по-вашему, тут нет никакого выхода?
- Выход, я думаю, есть... - задумчиво протянул Павел. - Но, судя по всему, очень-очень непростой. И действовать придётся сразу по нескольким направлениям...
- А конкретно?
- Во-первых, повторно расследовать самые странные и вопиющие случаи. Во-вторых, провести глубокую статистическую обработку имеющихся материалов. В-третьих, при дальнейших расследованиях загадочных случаев полностью исключить возможность "закрытия" сомнительных дел путём осуждения невинных людей. В-четвёртых, начать проводить другую информационную политику. Что толку всё подряд скрывать, если люди очень многое видят сами?
- Так что, по-вашему, вообще не скрывать ничего? По-моему, это самый верный способ устроить всеобщую панику!
Павел поморщился:
- Я вовсе не это имел в виду... Нет смысла скрывать то, что люди и так легко узнают. Но не допустить в прессе нежелательных обобщений - это вполне реально. Вряд ли вы сейчас полностью контролируете этот процесс...
- Это всё?
- Это то, что является наиболее очевидным. Если немного подумать, наверняка всплывут ещё несколько пунктов. Но самое главное состоит в том, что все эти пункты - всего лишь вспомогательные направления. Главная задача - это поиск таинственного фактора "икс". Причём искать его надо тоже сразу по трём направлениям. Первое - централизованное научное расследование. Второе - централизованное административное расследование. Третье - работа специальных высококвалифицированных агентов. Все три направления, естественно, должны быть очень глубоко засекречены.
- Как вы всё ловко разложили по полочкам! - восхитился адмирал. - Мне остаётся задать вам последний, самый главный вопрос: согласитесь ли вы возглавить эту работу?
Павел резко встал с места и секунд двадцать внимательно смотрел на своего собеседника. А потом медленно спросил:
- Прежде чем ответить на ваш вопрос, мне хотелось бы знать: почему вы обратились с ним именно ко мне?
Адмирал, похоже, ожидал этого вопроса. Тем не менее он как будто на секунду задумался, а потом негромко, но твёрдо произнёс:
- Я очень внимательно изучил ваше дело. В моём представлении вы - идеальный полицейский.
-Да! - иронично вздохнул Павел. - А вот моё начальство так не считает! Многие мои одногруппники уже комиссары, а я всего лишь старший инспектор...
- Послушайте меня внимательно! - очень серьёзно сказал адмирал. - У вас ведь очень высокая квалификация. Кроме всего прочего, вы работаете примерно в три-четыре раза быстрее, чем средний сотрудник уголовного розыска. Ведь так?
Павел, почему-то смутившись, молча кивнул головой.
- Другой бы с такими способностями давно сделал блестящую карьеру! А вы тратите свои дополнительные ресурсы на совсем другое - на то, чтобы добиться абсолютно безошибочного результата.
- Это так! - твёрдо ответил Павел. - Разве можно делать карьеру на чужой беде! Нет, я как-нибудь без этого обойдусь!
- Да, вы уникальный человек! Карьера-то ваша, а беда - чужая! Не каждый стал бы их вот так приравнивать!
- Не знаю! - пожал плечами Павел. - Мне так легче и спокойнее!
- Но, к сожалению, всё несколько сложнее, чем кажется! - продолжал хозяин кабинета. - Бывают более трудные дела. Ради них вам приходится задерживаться вечером на службе и даже работать в выходные. Поэтому и с личной жизнью у вас как-то не сложилось!
Павел стоял ошарашенный. Такого поворота разговора он не ожидал. Адмирал между тем продолжал: