— Ну, говори! — вздохнул Денис.
Кажется, его не радовал быстро растущий объем предстоящих доказательных работ.
— Я думаю, что оператора убил Алексей Гольцов, — сказала я. — В субботу, когда Геннадий Петрович разбогател еще на десять тысяч долларов, Гольцов был в «Пирамиде» вместе с шефом и мог догадаться, что Пряников их снимает. Он проследил за оператором до «Старой крепости», после свадьбы подошел к нему в тихом месте в парке, попросил отдать запись по-хорошему — не получилось. Тогда он стал требовать по-плохому — ну и ненароком убил Пряникова ударом в висок. Гольцов-то бывший боксер, рука у него тяжелая! А потом он вытащил у мертвого из кармана деньги, инсценируя ограбление. Вот и все.
— Все, — повторила Трошкина. — Конец. Финита ли трагедия!
Она встрепенулась, заглянула в свой стаканчик, потом в незаметно опустевшую бутылку и с намеком спросила:
— А еще шампанского милым дамам никто купить не хочет?
Купить шампанского милым (и умным!) дамам захотели все кавалеры разом. Зяма, Денис и Руслан ушли в магазин. Мы остались втроем. Немного помолчали, улыбаясь и переглядываясь, а потом Алка решила завести светский разговор и спросила нашего нового знакомого:
— Ну а ты, Сереженька? Чем еще, кроме детективных дел, занимаешься?
Тон у Трошкиной был добродушный и снисходительный — точь-в-точь добрая бабушка, расспрашивающая внучка!
— Маме помогаю, — неожиданно засмущался начинающий чекист, приняв предложенную ему роль славного крохи.
— Посуду моешь, пыль вытираешь, мусор выносишь? — задушевно подсказала бабушка Алла.
— Нет, я маме материал для диссертации собираю.
— Ого! — пискнула Трошкина, враз помолодев лет на сорок. — Это как?!
— Мамуля моя пишет работу по психологии, на тему «Роль оценочной характеристики потенциального партнера в дистанционной брачной игре»! — горделиво объяснил Сержик. — Ей всяческая статистика нужна и реальные случаи для примеров. Так я на сайтах знакомств размещаю объявления, как будто бы от разных женихов — иностранцев, гастарбайтеров, русских эмигрантов. Даю объявления, а потом собираю отклики невест. И такие, знаете, интересные случаи бывают! Некоторые неразборчивые девушки свои анкеты всем подряд, прямо-таки веером рассылают!
— Знаем, — снова постарев, скрипуче проворчала Трошкина и отвернулась.
Я поглядела, куда она смотрит, и подпрыгнула на лавочке. За решетчатой оградой, отделяющей от общего двора территорию детского садика, на зеленой травке чернильной лужицей блестела картонка с логотипом итальянского производителя обуви.
— Это же крышка от моей коробки!
Я вскочила, подошла к решетке и просунула голову между прутьями, высматривая саму коробку.
Она стояла под кустиком, наполовину прикрытая лопушком. Под ним белело что-то меховое, вроде несвежего малярного валика. Я пригляделась и с ужасом опознала неподвижное мохнатое тельце котенка.
— Боже мой!
За кустами детский голос бойко протарахтел на манер считалки: «Тя-тя, тя-тя, на-ши се-ти прита-щи-ли мер-тве-ца!» После хорового финального «ца!» послышались восторженный разноголосый визг и частый топот. Потревоженные кусты заволновались, как море, из которого что-то такое потащили сетями.
— Кажется, это была плохая мысль — отдать вашего мальчика в наш детский сад! — самокритично признала Алка.
— Майкл! — строго позвала я, не сомневаясь, что только наш мальчик мог разучить с детками пушкинский ужастик и положить в коробку для игрушек дохлого котенка.
— О, тетинди!
Майкл вылез из лопухов, и тут вдруг случилось чудо: «дохлый» котенок заворочался, поднялся и присел на передние лапы, сладко потягиваясь.
— Да он живой! — обрадовалась Алка.
Живой котенок плюхнулся на попу и яростно почесал за ухом задней лапой.
— Чешется! — растрогалась Алка.
— Чеширский кот! — засмеялась я.
— Ит из мой кошка! — похвастался Майкл. — Хиз имя Трупик.
— Ка-ак?! — Мы с Трошкиной вмиг перестали радоваться.
— Опять ты, Мифка, ффе путаеф! — выступив из-за дерева, сердито сказала шепелявая особа лет шести. — Не кофка, а котенок! И не Трупик, а Прутик!
Она строго посмотрела на нас с Трошкиной и пояснила:
— Потому фто он худой!
Затем барышня сунула котенка под мышку, а Майкла взяла за руку и утащила обоих в глубь сада.
— Я, наверное, тоже диссертацию напишу! — с умилением глядя им вслед, сказала Алка. — На тему: «Руководящая и направляющая роль любящей женщины в судьбе существ противоположного пола»!