В конце концов, они могут и самосовершенствоваться. Великое ноу-хау Наполеона – никто не мог так стимулировать конкуренцию, основанную на честолюбии. Еще будучи первым консулом, в 1801 году, он издал специальный указ, согласно которому во всех кавалерийских полках (кроме карабинеров и кирасир) были созданы элитные роты. Туда брали «лучших из лучших», и носили они особые знаки отличия. Не сильно затратно, но как эффективно! Конечно же, в элитные роты стремились попасть все, а для этого нужно было хорошо себя проявить.
Повторим, по понятным уже причинам кавалерия Наполеона не лучшая в ту эпоху, лучшей была вся армия императора. А величайший полководец в истории, разумеется, внес и свой вклад в историю кавалерии.
«Более 60 эскадронов обскакало справа бежавший корпус и понеслось на нас, махая палашами. Загудело поле, и снег, взрываемый 12 тысячами сплоченных всадников, поднялся и завился из-под них, как вихрь из-под громовой тучи. Блистательный Мюрат в карусельном костюме своем, следуемый многочисленного свитою, горел впереди бури, с саблею наголо, и летел, как на пир, в средину сечи. Пушечный, ружейный огонь и рогатки штыков, подставленных нашею пехотою, не преградили гибельному приливу. Французская кавалерия все смяла, все затоптала, прорвала первую линию армии и в бурном порыве своем достигла до второй линии и резерва, но тут разразился о скалу напор волн ее».
Так описывает Денис Давыдов атаку французской кавалерии при Прейсиш-Эйлау. 12 тысяч всадников! Использование больших масс кавалерии – идея, которая сильно вдохновляла Наполеона. Он использовал ее на практике не раз и не два. Число позволяло забывать об умении. Сила и мощь в чистом виде! Смести противника! Его кавалеристы не умеют так же хорошо маневрировать, как пруссаки? Да и не нужно. Большие массы всадников двигаются не так уж и быстро и потери от огня артиллерии высоки? Но их много, очень много. В этом смысл. Требуется лишь одно – нанести сокрушительный удар.
Часто срабатывало. При Иене в 1806-м, у Прейсиш-Эйлау в 1807-м, под Дрезденом в 1813-м… В 1815-м при Ватерлоо – не получилось. Больше возможности не будет, но тенденция очевидна. Наполеон первым стал использовать тактику количественного превосходства на постоянной основе. Сила – в массе.
Такой подход сказался и на организации кавалерии. Из полков формировались бригады и дивизии, а затем и корпуса. Хорошо известно, что наполеоновские корпуса, своего рода армии в миниатюре, позволяли императору и лучше маневрировать, и поддерживать высокий уровень управляемости. Но Наполеон создал и отдельные кавалерийские корпуса и переводил значительную часть кавалерии в резерв, состоявший исключительно из всадников. Они могли маневрировать в бою независимо от пехоты. В сражениях кавалерию вместе с пехотой обычно тоже не ставили.
Это имело и плюсы, и минусы. Однако масса впечатляла. В 1812 году Мюрат руководил кавалерией, состоявшей из четырех резервных корпусов. 38 тысяч всадников!
Не следует, впрочем, думать, что кавалерия Наполеона воевала исключительно числом. Возможности разных видов кавалерии император и понимал хорошо, и использовал их грамотно. Легкая кавалерия, например, играла огромную роль в получении разведданных.
«Кавалерия полезна до, во время и после сражения». Эти слова Наполеону приписывают, поверить в то, что они были произнесены, вполне можно. Ни о чем и о многом. Разумеется, в кавалерийском деле Наполеон не был столь же искушен, как Фридрих II. Однако в умении видеть всю картину, в способности думать не только за себя, но и за противника император Франции прусского короля превосходил. И он умел извлекать пользу из действий своей кавалерии до, во время и после сражения.
Недостатки? Кавалерист Нолан довольно подробно о них рассуждает, однако Нолан понимает и главное, то, что позволяет почти забыть о недостатках.
«Качества, необходимые полководцу для успешного ведения войны, суть: знание нравственной стороны или духа своих войск, чувств, которыми они проникнуты, и умение с пользою употреблять их в различных обстоятельствах, представляемых войною, сообразуясь в то же время с свойствами и духом неприятельских войск. Качества эти, независимо от собственного так называемого знания военного дела, составляют удел гения. Все великие полководцы владели им, но никто не обладал им в такой степени, как Наполеон».