История отношений поляков и с французской республикой, а затем и с императором – сложная и противоречивая. Штамп, но лучше, а главное – по-другому, не скажешь. Особенно если не вдаваться в подробности. Нас ведь в первую очередь интересуют уланы, просто с поляков все и началось. И, отметим особо, идея равенства свою роль все же сыграла. Польские полки, воевавшие за Францию, состояли совсем не только из дворян.
При Сомосьерре уланы действительно сильно впечатлили Наполеона, однако поспешные решения – не его стиль. Вот что он увидел и помимо Сомосьерры, воюя с Австрией и Россией. Как раз у них всадники с пиками были. Наполеон не раз видел в деле и русских казаков, и австрийских улан. Примечательно, что австрийские полки во многом были укомплектованы выходцами из той части Польши, которая отошла к Австрии в результате разделов. И форма у них – в польском стиле.
Однако суть не в форме, а в содержании. Эффективность действий и казаков, и австрийских улан Наполеон, что называется, «проверил на себе». Причем – не раз. Наконец император решил – пора. Пора добавить к гвардейским уланам (о гвардии разговор будет отдельным) и армейских.
В 1811 году Наполеон подписал указ о создании шеволежерских (в буквальном переводе – легкоконных) полков. Как ни назови, но главное – это ъсадники с пиками. Шесть первых шеволежерских полков были переформированы из драгунских. Всего до конца Империи появилось девять полков.
Основная сложность при их создании – отсутствие опыта в обращении с пиками. Поступили просто. Из гвардейских уланских частей взяли инструкторов. Они в основном и занимались подготовкой шеволежеров. Обучение заняло немало времени, хотя готовили-то не зеленых новобранцев, а людей с опытом. Но искусство владения пикой – особое.
Длина пики по уставу – 275 см. Примерно одинаково и у улан, и у шеволежеров. Как с ней управляться?
Знаменитый польский писатель Стефан Жеромский, автор романа «Пепел», очень серьезно относился к батальным сценам. Изучал многочисленные источники, консультировался с военными. Вот как он описывает постижение искусства обращения с пикой одного из своих главных героев, Кшиштофа Цедро.
«В горах, окружавших Сарагосу, он научился главным образом на всем скаку поддевать на пику простых мужиков, а теперь упражнялся в приемах борьбы с регулярной конницей. Уже тогда он был непобедим в обычном приеме по команде: “На руку!” – выбить противника из седла, в атаках: en-avant-pointez! (вперед, коли!), в отражении ударов слева или справа, в предательских, жестоких и неотразимых ударах с тылу или в бок. Под Туделой он научился у своего ментора Гайкося еще только самым трудным приемам нападения, ударам par le moulinet (катушкой), наносимым сверху, над головой, когда солдат легко между пальцами держит пику, и вся сила удара сосредоточена в одном указательном пальце. Это были молниеносные легкие удары в лицо, переносицу, в горло врагу, вернее, врагам. Гайкосю каждый день представлялась возможность показывать ученику, как раздавать эти “щелчки” в окружении неприятеля. Для того чтобы поучиться, попрактиковаться и показать пример, они вдвоем или втроем бросались в самую гущу испанской конницы, гверильясов или регулярной пехоты сразу же после залпа, когда те еще не успевали перезарядить ружья. Уланы на своих татарских конях врезались на всем скаку в толпу испанцев. Они не боялись ни штыка, ни сабли. Искусство боя с противником, который в сто раз превосходил их численностью, заключалось в том, чтобы острием пики сокрушить сопротивление неприятеля на расстоянии шести локтей от своей груди».
Большое искусство! Нередко можно встретить мнение, что шеволежеры Наполеона так, дескать, до конца им и не овладели. Довольно спорное утверждение. Шеволежеры появились довольно поздно, но проявили себя неплохо, хотя польские уланы в умении пользоваться пикой их значительно превосходили. Однако грамотное использование шеволежеров, прежде всего – построение в бою, приносило хорошие результаты.
Кстати, пики у французов были намного короче, чем, скажем, у донских казаков. Длинная пика хороша для первого удара, но возможность маневра сильно снижает. И, конечно, многое зависит от мастерства наездника. В этом казаки существенно превосходили шеволежеров.