«Поспешность, с которой они старались нас окружить и стеснить со всех сторон, привела к прекращению огня, до сих пор не приносившего особого результата, поскольку они не умели целиться, стреляя сверху вниз и через кусты. Теперь же они были на одном уровне с нами и, продолжая стрелять, рисковали перебить друг друга. И вот именно это позволило нам надеяться выбраться из столь опасного места. Полуоборот назад по четыре человека одновременно, сабли к бою и… галопом марш!
Никогда еще команды не исполнялись с большей точностью и быстротой, чем те, которые отдавал я, и, хотя дорога назад была перекрыта мятежниками, мы не видели особых препятствий, чтобы начать отход. А уже через сто шагов их не осталось вообще! Ужас, который наша решимость совершить маневр внушала тем, кто хотел перекрыть дорогу, оказался таким, что некоторые из них бросались под копыта лошадей, чтобы не попасть под удары наших клинков… Выбравшись из угрожавшей нам вначале толпы, мы получили возможность совершить возмездие столь непредвиденной атакой».
Война на Пиренеях, драгуны во главе с Ойоном в деле. Одна из многочисленных схваток с испанскими герильерос. Многие драгунские полки были отправлены по приказу Наполеона в Португалию и Испанию, и здесь они показали себя с наилучшей стороны. Драгуны одинаково эффективно сражались и с регулярными войсками, и с отрядами повстанцев. Даже их умение действовать в пешем строю пригодилось!
«Как только был дан сигнал, пехота и мы, драгуны, двинулись на холм, склон которого, как мы видели, был покрыт стрелками, а на вершине стояла линия испанцев…
…Драгуны, при которых имелись только ружья, патронные сумки и плащи в скатках, а значит, и более легкие, чем пехотинцы, отягощенные ранцами, запасом провианта и патронов, так вот, драгуны бегом устремились вперед и опрокинули вражеских стрелков, которые, спасаясь, внесли расстройство и растерянность в ряды своих же солдат. Наша столь энергичная и стремительная атака привела к поражению и бегству так называемых “солдат”, которые не могли на равных противостоять опытным и закаленным войскам».
Воспоминания о битве при Сантьяго-де-Компостелла еще одного драгуна, Огюста Тириона. «Универсальность» драгун в Испании очень пригодилась. Они могли выполнять функции легкой кавалерии (разведка, дозоры) и воевать как линейная. Как раз то, что и было нужно в непростых условиях. Командующие французскими армиями на Пиренеях (Сульт, Сюше) драгун высоко ценили. Совсем не случайно, что из 30 драгунских полков, существовавших во времена Империи, в Испании и Португалии успели повоевать 24. В Россию в 1812 году отправились лишь 4 полка, подавляющее большинство так и осталось на Пиренеях.
Для так называемых «мятежников», то есть нерегулярных войск, драгуны стали настоящим проклятием. При виде тех самых драгунских касок с конскими хвостами герильерос впадали в ужас. Со знаменитых касок и начнем знакомство с внешним видом драгун.
С 1805 года все драгуны носили одинаковый головной убор. «…Полусферическая основа латунной каски штампуется и имеет форму длиной 196 мм, шириной 162 мм и глубиной 68 мм». В соответствующем декрете прописано буквально все! Про гребень, околыш (обод головного убора), подбородные ремни и прочее. До миллиметра! А конструкция каски весьма сложна, один декоративный гребень чего стоит.
В передней части – украшение в виде головы медузы Горгоны, по бокам – стилизованные пальмовые листья. Внутри каски – жестяная планка, к которой и прикреплялся знаменитый конский хвост. Околыш был обтянут тюленьей шкурой у рядовых и леопардовой у офицеров. Еще имелся держатель для султанов, украшений из петушиных перьев. В общем, каска французских драгун, возможно, самый эффектный головной убор среди кавалеристов всех стран в ту эпоху.
Мундир воображение не потрясает. Длиннополый, просторного покроя. В 1812-м, правда, укоротили. Зеленого цвета. Нужного оттенка достигали благодаря тому, что сукно красили дважды. Это делало ткань довольно дорогостоящей, и периодически появлялись идеи поменять цвет, но драгуны так и остались зелеными.
Отличались, как обычно, прикладными цветами. Однако здесь, поскольку полков было много, цвета «дублировались». У 1-го и 4-го – ярко-красный, у 2-го и 5-го – зеленый, у 13-го и 16-го – розовый и т. д. Полки разделили на группы. Разного рода детали позволяли не ошибаться современникам, а мы признаем, что главное «украшение» драгун, конечно же, каска. В драгунских полках тоже были элитные роты, а значит – и люди в меховых шапках, но выглядели они уже как-то не по-драгунски.
Вооружение драгун. Длинный прямой палаш, два пистолета (то есть кобуры для них имелись, а сами пистолеты – не всегда) и кавалерийский карабин. Отдельно – штык. Наполеон, вообще-то, требовал, чтобы штык был у каждого кавалериста, но большинство всадников считало его чем-то ненужным и обременительным. Но как раз драгуны, обученные воевать в пешем строю, штыком пользовались довольно активно.