Главное оружие самих кирасир, разумеется, палаш. В кирасирских полках до конца Империи использовалось несколько видов палашей, но после 1805 года преобладала все же одна модель, An XI. Обоюдоострый клинок длиной 97 см в стальных ножнах.
До 1812 года огнестрельное оружие кирасир в основном только пара пистолетов. Перед походом в Россию Наполеон распорядился – у всех должны быть и карабины. Для и без того «тяжелых» всадников карабин – обуза, от которой старались побыстрее избавиться. Никакие увещевания не помогали. Да и зачем им карабины? Кирасиры идут в атаку в плотном строю, с палашами, это их главная задача. Стрелять им приходилось, но из пистолетов, когда появлялась острая необходимость. А так… Мощный всадник с палашом в руке пугал уже одним своим внешним видом.
Покрой мундиров у кирасир несколько раз менялся, пока не появилась, в 1810 году, модель мундира-куртки, которая стала общепринятой. Вникать в тонкости вроде «вертикальных клапанов» мы не будем. Главное – цвет. Синий. Полки отличались, как обычно, приборными цветами. Один и тот же на каждые три полка. С 1-го по 3-й – красный, с 4-го по 6-й – оранжевый, с 7-го по 9-й – желтый, с 10-го по 12-й – розовый. Имелись и другие нюансы, но к устрашающему виду «больших братьев» они ничего не добавляли.
До 1808 года в армии было 12 кирасирских полков, потом к ним добавились еще два. «Большие братья», «железные люди»… Прозвища просто так не дают. Кирасиры впечатляли. На знаменитой картине Эдуарда Мейсонье кирасиры ждут начала Аустерлица. Линии «железных людей», уходящие к горизонту. День пасмурный, кирасы пока не сверкают, но «солнце Аустерлица» скоро взойдет…
…Кирасирам не нравились карабины, а в тяжелой кавалерии Наполеона были полки, которые своим названием были обязаны как раз этому стрелковому оружию, карабинеры. Появились они еще в XVI веке, с тех пор этот вид кавалерии претерпел множество изменений, однако название сохранялось.
Полки карабинеров очень ценила королевская власть, и, возможно, поэтому после начала революции в полках были сильны роялистские настроения. Наполеону придется учитывать данное обстоятельство, как он поступил – мы скоро увидим.
Воевали карабинеры, впрочем, даже за революцию хорошо. По сложившейся еще при старом режиме традиции брали в карабинеры рослых и физически крепких людей, давали им соответствующих лошадей. То есть они были весьма похожи на кирасир, хотя и воевали без кирас и обязательно – с карабинами.
И хотя с определенного момента внешний вид карабинеров радикально изменится, они всегда были легко узнаваемы, а их элитность сразу становилась понятной. Сначала – высокие медвежьи шапки. У всех! Похожи на те, что были у гвардейских конных гренадеров. Медвежья шапка – это статус, мундир общеармейского покроя (длиннополый синий) уже не столь важен. Эполеты, лацканы, обшлага – красные. Белый жилет, палевые лосины. В таком виде карабинеры сражались до 1810 года.
Теперь – об особом отношении Наполеона к тем двум полкам карабинеров, которые состояли в его армии. Он хорошо знал, что у карабинеров – «собственная гордость». Полки с традициями, с определенными настроениями. Иногда Наполеон умел действовать тонко.
Когда 2 декабря 1804 года он короновался, военный парад по знаменательному случаю открывали именно карабинеры. Восемь эскадронов под командованием Мюрата. Жест, который карабинеры оценили.
Очень умно Наполеон подошел и к решению вопроса о радикальной смене формы. Еще в 1807 году, после кровопролитной битвы при Прейсиш-Эйлау, император всерьез задумался о кирасах. Как раз тогда он обзавелся своей кирасой и намеревался обрядить в кирасы всех старших офицеров. До этого не дошло, но не в обычае императора о чем-то легко забывать. Новое сражение с тяжелыми потерями, Ваграм, 1809 год. Наполеон снова вспомнил о кирасах. И о карабинерах.
Вопрос довольно деликатный, ведь карабинеры были очень привязаны к своей форме. Постепенность здесь точно не сгодилась бы, и нужно еще и придумать что-то. Император поступил по принципу «Всё и сразу!». В 1810 году карабинеры получили не только кирасы и каски, но и абсолютно новую форму!
Она сделает их одними из самых красивых кавалеристов эпохи, однако карабинеры все равно проявляли недовольство. Им казалось, что теперь они будут такими же, как кирасиры. Нет, совсем нет.
Как же теперь выглядели карабинеры? Уж точно более эффектно и элегантно, чем кирасиры. Кираса у карабинеров тоже была из стали, но еще и покрытая тонким листом латуни. Почти по всей поверхности, «чистая» сталь оставалась лишь по краям. Смотрелось изумительно. Однако двухслойная кираса и весила тяжелее, и стоила гораздо дороже. Вот как высоко Наполеон ценил карабинеров!