Гиды отлично проявили себя в бою, и в Италии, и в Египте. После прихода Наполеона к власти они вошли в состав консульской гвардии, и, наконец, в 1804 году был создан полк конных егерей в составе Императорской гвардии.
Важнейшая функция, охраны императора, за полком сохранилась. Эскадрон конных егерей практически всегда сопровождал Наполеона. 24 человека. Численность полка доходила до 1107 человек при 70 офицерах. В конные егеря, как и в любой полк гвардейской кавалерии, зачислялись, обычно из гусар и егерей, кавалеристы, отслужившие не менее пяти лет, принявшие участие в двух (позже – четырех) кампаниях. Хорошо проявившие себя в боях, заслужившие разного рода поощрения и – при наличии рекомендаций от товарищей по службе. Конные егеря гвардии отличались от обычных представителей легкой кавалерии и ростом, они были более высокими, от 170 см.
Хотя форма егерей и походила на гусарскую, она, конечно, была в разы роскошнее, особенно парадная. Зеленый доломан, украшенный золотыми галунами и шнурами (у офицеров), красный ментик, отороченный мехом и тоже с большим количеством золота. Медвежья шапка с красным шлыком (верхом), тоже расшитым золотом, и зеленый султан с красным верхом.
Золота у егерей вообще имелось в избытке, включая золоченые ножны для сабель особого образца. В вооружение егерей входили также пистолеты и, обязательно, карабины, причем со штыками. «Баловни», в отличие от большинства кавалеристов, очень неплохо стреляли, а уж рубаки они просто первоклассные. И хотя теоретически они должны были быть при императоре, но конные егеря гвардии приняли участие во многих сражениях.
К полку гвардейских конных егерей была приписана и самая экзотическая часть кавалерии Наполеона – рота мамелюков. Вернувшись из Египта, Наполеон ввел моду на «восточное». Этому сильно поспособствовали мамелюки. Начиная с «личного» мамелюка Наполеона, Рустама, и продолжая появлением в армии экстравагантных восточных всадников.
Есть несколько версий относительно того, как именно мамелюки (некоторые – с семьями) попали в Марсель. Это не принципиально. Важно то, что в Египте мамелюки произвели на генерала Бонапарта большое впечатление и сама идея создания уже во французской армии подразделения из выходцев с Востока ему чрезвычайно импонировала.
Один из адъютантов первого консула, Рапп, в 1801 году был отправлен в Марсель для того, чтобы произвести инспекцию и создать специальную кавалерийскую часть. Рапп человек довольно жесткий, и к отбору кандидатов он отнесся очень ответственно. В результате Рапп выбрал 250 человек.
В Париже мамелюки произвели настоящий фурор. Как писал в своей знаменитой книге о гвардии Наполеона Анри Лашук: «…Этим сыновьям пустыни был обеспечен восторженный прием со стороны парижан и парижанок, которые обожали яркие цвета. Парижане радостно вопят при виде Рустама в “опереточном” костюме и, совершенно не зная истории мамелюков… разукрашивают свои квартиры на египетский манер, одеваются на греческий манер, а прически носят “а-ля мамелюк”!»
Мода модой, но с самими мамелюками есть проблемы. С дисциплиной у них не все в порядке, и уже в самом начале 1802 года эскадрон сокращен до 150 человек. Забегая вперед, скажем, что примерно такой, даже чуть меньшей численности будет та воинская часть, которая войдет в состав гвардии.
Сразу же стоит сказать и о том, что денег на мамелюков Наполеон не жалел, хотя их содержание было весьма дорогостоящим. Дело не только в обмундировании и снаряжении, но и в том, что можно назвать дополнительными затратами. Их семьи и даже родственники, прибывшие вместе с ними во Францию, содержались за казенный счет. К счастью, их было не столь уж и много.
Кроме того, с мамелюками приходилось часто экспериментировать. Особенно в подборе командиров. Среди «туземных» командиров возникала нездоровая конкуренция, далеко не все из офицеров-французов могли соответствовать задаче. В конце концов пригодные пропорции были найдены. Самым известным из командиров мамелюков был выходец из Эльзаса Франсуа-Антуан Кирман.
Эксперименты, естественные причины, непредвиденные обстоятельства… В результате в 1804 году в состав Императорской гвардии был включен уже не эскадрон, а только рота мамелюков. О ней мы и будем говорить.
Хотя этнический состав мамелюков был разнородным (среди них – и выходцы с Ближнего Востока, и крымские татары, и кавказцы), форму им сохранили ту, которая так впечатлила генерала Бонапарта в Египте. Пойдем сверху вниз. Каук (кахук) – высокое подобие фески, зеленого, иногда красного цвета. Обернут белым тюрбаном. Единственная более-менее «постоянная» часть униформы. Дальше, за исключением шаровар разных оттенков красного, полное «разноцветье». Свободное платье-рубашка с цветным жилетом, на ногах – сапожки из мягкой кожи. Желтые, зеленые, красные.