Выглядели мамелюки даже эффектнее, чем гвардейские конные егеря, но, справедливости ради, надо признать, что золота в их форме было гораздо меньше. Экзотика, конечно, однако как одежда для боя не очень практично.
Тюрбаны, например, часто развязывались в самый неподходящий момент.
Мамелюков называли «ходячим арсеналом», и не зря. Таким разнообразием вооружения похвастаться не мог никто! Карабины, мушкетоны, две пары пистолетов, кинжал, булава с шипами, топор, но главное, конечно, восточная сабля.
Саблю сделал знаменитый французский оружейник Николя-Ноэль Бутэ. Так что получилась она не совсем восточной, но это если сильно придираться. Сильно изогнутый, по восточной традиции, клинок. Рукоять с перекрестием, тоже восточного типа, без эфеса, то есть пальцы не защищены. Подобные сабли требуют от их владельцев особых навыков. У мамелюков они были, ведь они, возможно, лучшие фехтовальщики во всей кавалерии. Про то, какими искусными они были наездниками, и говорить особо не стоит.
Поучаствовали мамелюки во многих кампаниях, запомнились и блестящими действия при Аустерлице, и жестокостью при подавлении восстания в Мадриде в 1808-м. Отличались редким бесстрашием и фанатичной преданностью Наполеону. За что и поплатились во время «Белого террора» в 1815-м, когда роялисты в Марселе убивали и мамелюков, и членов их семей…
Уланы, или шеволежер-уланы, были представлены в гвардии сразу двумя полками. Так и назывались, по порядковым номерам, Первый и Второй. Или полк польских улан (первый) и голландских (второй). Еще – по цветам мундиров. Первый – «синие», второй – «красные».
О появлении польского полка мы уже кое-что знаем. Добавим, что с момента его образования в 1807 году попасть в гвардейские уланы – мечта каждого поляка. Выбирать было из кого, служить здесь – великая честь. В гвардию попадали лучшие из лучших, а Первый полк гвардейских шеволежер-улан лучший из полков этого вида кавалерии во всей армии.
Не только благодаря принадлежности к гвардии. «Синие» уланы и воевали блистательно, а в преданности Наполеону вполне могли посоперничать с мамелюками.
Совсем не случайно, что в ссылку на остров Эльба Наполеона сопровождал и специально созданный эскадрон шеволежер-улан из Первого полка во главе с майором Павлом Ержмановским, порядка ста человек. Практически вся кавалерия «императора Эльбы» состояла из поляков. Они будут сопровождать Наполеона во время знаменитого «Полета Орла», триумфального возвращения императора в Париж.
«Синие» уланы… Форма польских шеволежер-улан была не роскошной, как у конных егерей, а элегантно красивой. Короткая куртка с маленькими фалдами (ее так и называли – уланка), синего цвета. Воротник, обшлага, обкладка фалд – малиновые. Синие брюки в сапоги не заправлялись, с двойными малиновыми лампасами и выпушкой посередине. Пуговицы, эполеты, ремень, аксельбант на левом плече – белые.
Едва ли не самое примечательное – головной убор, тоже «уланка». Высокая шапка особого кроя с квадратным верхом. Тулья – малиновая, впереди – медная пластина. «Уланка» в разнообразных вариантах стала украшать головы улан и других армий, поляки ввели моду.
Вооружение – сабля, пистолеты, французский карабин. Знаменитые пики, как ни странно, у всех появились не сразу. В 1809 году, в битве при Ваграме, поляки прямо по ходу боя отбирали пики у австрийцев. Пользовались ими столь ловко, что впечатленный император распорядился взять пики на вооружение. Отныне все гвардейские щеволежер-уланы воевали с пиками и добились впечатляющих результатов. Многие считают именно их лучшими кавалеристами Наполеона.
Второй полк гвардейских шеволежер-улан, голландский, скажем прямо, столь же славной историей, как Первый, не обладает. Возможно, дело здесь в том, что если с поляками все происходило естественным путем, то с голландцами, по большому счету, искусственно.
В 1810 году Наполеон, крайне недовольный правлением в Голландии своего брата Людовика, решил проблему в обычном для него стиле. Он просто присоединил Голландию к Франции. Теперь и армией, созданной его братом, он мог распоряжаться, как хотел. Гвардейские части Людовика перевел в свою гвардию. Кавалерию не просто перевел, но и преобразовал. Так и появился полк «красных», или голландских, шеволежер-улан.