Тяжелые веки опустились на глаза, Мелиса не желала видеть растерянное лицо капитана, ведь он никогда еще до этого мгновения не видел, как она плачет. Как плачет его королева!
— Где Желин Харуш? — Срывающимся голосом, наконец, спросила она.
— В совете. Думаю, он уже знает все подробности…
— Кого он убил, Хавьен?
— Троих из отряда капитана Марьяна и тюремщиков Скальза.
— Ясно, — сдержано кивнула Мелиса.
К ее удивлению, Моратп и не думал сдерживаться.
— Туда им дорога. Отморозки! Они его спровоцировали.
На последнем слове запнулся, покраснел и отвел взгляд.
В немом удивлении, Мелиса испытующе изучала волевое лицо капитана, может, она не до конца разубедилась в честности своих подчиненных?
— Вы думаете, они… шантажировали его? Изде… издевались?
— Я… я думаю, эльфар Себастьян не пошел бы на преступление против своей воли или его намерено заставили совершить убийство!
Герой! Так дерзко отстаивать свою мысль! Но и таких вольных мыслителей у нее очень и очень мало.
— Спрячьте свое мнение глубоко в сердце, капитан Моратп, а лучше…
— Я готов выполнить любое ваше приказание, моя королева, только не отчаивайтесь, мы…
— Довольно! — Она очень близко подошла к Хавьену, так близко, как могла себе позволить, будучи так рядом с прахом покойного мужа. Такой близости был удостоен только Эльсдин и… Себастьян. — Забудьте! Забу-удьте на время наш разговор…
— Вы не одна Мелиса! Вы не одна…
Дьен милосердный, он назвал ее Мелисой!
Густой румянец залил щеки королевы эльфов. Он дерзок и смел! А насколько настойчив? Мелиса подавила жгучее желание проверить навязчивую идею, как она затосковалась по мужской ласке! Но ведь не здесь, не в склепе покойного мужа? Глаза королевы горели ярким огнем, и грешно сказать, что Хавьен не отвечал ей той же взаимностью.
Себастьян. Эльрих Эльсдин. Оба отошли на задний план. Растворились в мути реки воспоминаний.
— Мне необходимо возвращаться во дворец, в совет… — жалкое оправдание — все, на что она была способна.
Капитан Моратп выплыл из транса, вынырнул из омута ее пленительных глаз.
— Ко-оне-ечно-о, — сбивчиво пробормотал эльф. — Извините, ваше высочество.
Сковано с оттенком нервозности офицер развернулся и готовился выбежать из усыпальницы, будто ошпаренный кипятком кот.
— Хавьен, — ласково, чарующе тонко остановила она его у ворот склепа, — будьте навеки мне верны, у меня так мало… друзей.
Друзей?! Разве это она хотела сказать? Предложить дружбу? Разве в лице капитана Моратпа, она видела друга?
Пылающие, жадные глаза мужчины.
— Обещаю, моя королева! Обещаю, Мелиса!
Он рванул к створке ворот, приоткрыл ее.
— Проводите меня в залу, мне нужна чья-то поддержка в Совете!
Моратп изумился. Вряд ли ему позволят вымолвить хоть слово в присутствии Магического Круга?
Тем ни менее…
— Как будет вам угодно, моя королева! — он не осмелился ей перечить.
Придержав рукой половину тяжелой двери усыпальницы, он помог Мелисе покинуть склеп короля Эльсдина, предложил руку и до выхода из Вечного сада был удостоен поистине невиданной чести — вести королеву под руку. Как только они покинули территорию Вечного покоя, охрана окружила их плотным кольцом. Хладнокровные и безжалостные лица. Ассасины. Тени-убийцы. В присутствии их, Хавьен Моратп чувствовал себя беспомощным ребенком. Короткий приказ и он даже не успеет пошевелить пальцем, как его голова слетит с плеч.
Они обогнули рощу фруктовых деревьев, поравнялись с рядом лестниц, поднимающихся к террасам, что вели к парадному входу в королевский дворец. Анфилада ступенек круто шла вверх, и поэтому со спешащей вниз помпезной процессией они столкнулись практически неожиданно, разве что отряд телохранителей слегка сомкнул ряды, но и только, чтобы избежать столкновения. Как оказалось в дальнейшем, группа вельмож состояла в основном из придворной знати, а также лиц Магического Круга. Исходя из этого обстоятельства, капитан охраны и не поднял тревогу.
Толпа чиновников усердно спешила навстречу с королевой, чтобы раз и навсегда развеять ее миф о спокойствии и равновесии в Общине эльфов.
Советник Урф Сульян. Советник Жальен Вормат. Генерал Карольт Римз. С, конечно же, перекошенной от возмущения физиономией Глай Скальз. Также — капитан Марьян, лейтенант Олаф Гарьян, эльфары — Ибрагим и Рослан, — все те, кого успел собрать в столь ранний час лиходей Сульян.