Может, его уже ищут возле Торговой площади?
Или дозор совершает плановую проверку маршрута? Осмотр улиц и подворотен?
Трудно с первого раза и предположить?
Но герцогские гвардейцы явно подняты на ноги и прочесывают столицу.
Тогда куда бежать?
По любому в старые кварталы, поближе к трущобам, там, на время еще удастся сохранить в целости свою шкуру. Так Родж и поступил — стеганул в темноту злачных мест.
Вокруг несло сыростью и гнилью, Родж едва не поскользнулся на ровном месте, пригляделся и рассмотрел на снегу полусгнившие кожуры от картошки, огурцов, свеклы, листьев капусты и лука. Зимой овощи можно было только попробовать с парников или с грядок подпитываемых магией, так или иначе — это удовольствие для богачей. Получалось, что ненароком Родж вышел, на черный ход судейской столовы или ресторана, а стоявшие под стенами баки, полностью забитые помоями и объедками, имели цену разве что для мелкой хищной живности или беспризорной шантрапы. Но сегодня Родж попал на более серьезное представление…
— Сука отдай! Кому говорю, тварь, отдай!
— Валет, пошел прочь! Прочь!
— Стерва, убери руки от кастрюли, слышишь? Иначе…
— Ты мне угрожаешь, Валет? — женский голос звенел металлом.
Но в ответах бездомного мужика слышалась неподдельная угроза.
— Отдай кастрюлю и катись на все четыре стороны!
— Че, сука, ты сказала? А ну повтори?
— Придурок, пошел вон!
— Э, детка, да ты сейчас пожалеешь!
— Да неужели?
Тихий свист.
Родж слился с темнотой, когда мимо него проскочила четверка оборванных фигур, раскоряченных, сутулых, но не менее агрессивных.
— Здоров шлюха, ты снова здесь? Мы же говорили, не приходи сюда, зачем ты пришла? Валет, она опять намылилась на нашу кормежку?
— Угу.
— Ясно. Ну что ж ребятки надо ее проучить!
— Кривой! — захныкала несчастная. — Кривой!
— Чего мычишь, падла? Тебе говорилось, уйди! Нет? Теперь получай!
— Слушай, Кривой, а давай сперва ее отдерем? — Подал идею один из головорезов. — А потом уже в расход, а?
Кривой секунду молчал.
— Ладно, ребятки, чего ради! Валите ее в сугроб, вон на ту кучу лохмотьев!
— Криво… Кривой! Кривой! Только не убивай! Криво…
— Глотку закрой ей, Валет!
Возня и треск разрываемой одежды.
Ну, уж нет!
Сначала неуверенно, затем во весь рост, Родж выступил из мрака.
— Эй, мужики, отпустите девку!
Глухая тишина.
Потом…
— Пшел вон, засранец!
— По-хорошему прошу, мужики!
Он в диком шоке не успел отреагировать, наверное, усталость взяла вверх над рефлексами.
Удар сбил его с ног, скорее всего один из бандитов засел на углу подворотни и, увидев его фигуру, подскочил и одарил звонкой оплеухой, потому последующие минуты Родж провалялся в снегу. Тем временем, Кривой приступил к делу. Девка только попискивала.
— Прирежьте олуха! — Валет распорядился своим напарникам.
Двое молодцев подскочили к подмастеру с кинжалами в руках. Вот, правда, Родж был готов их встретить. Удары кинжалов он пропустил мимо себя, одного бандита полоснул по горлу, а второго — прирезал в живот. Третий супчик извлек короткий клинок из ножен, набросился на Роджа финтами и выпадами, неуклюжими и скованными, попытался задеть храмовника в бок, но Родж стремительно извернулся, шипя от боли, обманным движением ушел от головореза, развернулся и снес голову нищему.
— Кривооой! Криии… — Валет захлебнулся кровью, когда лезвие клинка пропороло и ему горло, вторым взмахом, Родж выпотрошил бандюге живот и внутренности. Бомж задергался и забил ногами, прощаясь с жизнью. Вряд ли Родж испытывал к недоноскам жалость!
Кривой продолжал надругаться над девчонкой, когда Родж навис над насильником и его жертвой.
Всхлипы и вскрики доносились из груды лохмотьев.
Родж схватил грязные и засаленные волосы в жмут, и потянул на себя, головорез завизжал.
— Аааа… Пустиии!
— Вставай, — тихо и спокойно приказал храмовник.
— Пустиии!
— Я сказал — вставай!
Кривой поперхнулся, подвелся на руках, и жалобно скуля, умолял оставить в покое, выпрямился во весь рост. Лихорадочные взгляды по сторонам, увлеченный насилием, он не заметил когда остался один на один с неизвестным врагом. Увидел окровавленные останки товарищей и с перекошенным лицом, снова заскулил:
— Парень! Паренек! Смотри, какая бабенка, бери ее, если хочешь? Отдам…
В который раз Родж увидел, как его меч лишает жизни человека. Кривой умер быстро вслед за своими подельниками. Подмастер Родж приблизился к распластанной на земле девчонке.