— Все очень просто — маги прикрывают основную часть наших передвижений днем, потом ночью, естественно работа себя оправдает, когда будет выполняться в полной тишине и незаметно для врага.
Полковник Уорх скептически передернул плечами.
— Вы, наверное, забыли, сир, что мы не располагаем полным штатом магов, чтобы прикрывать каждый шаг наших солдат? Давайте что-нибудь существенное и конкретное!
— Если вы хотите незаметно и бесшумно перетянуть полки к Северному тракту, то сначала согласитесь на мой план, а затем, мы подумаем о недостаче штатных магов, — влез в спор генерал Сольчик, он злился по тому поводу, что его подчиненные не придерживались мнения начальника, то есть его, в присутствии графа Земана.
Но аристократ не спешил вмешиваться в дискуссии. Смотрел и слушал, кто на что способен.
На усмотрение Земана, все варианты пока содержали в себе пустоту и не обдуманность, хоть и исходили от бывалых вояк, ему хотелось поистине живого и конструктивного решения в сражениях. Проблема: барон Хорвут, несла серьезный и неотложный характер.
Молчали, изучая планы маршрутов дорог и местности, майор Гретман Вольжин, капитан ударных сил Майк Беренг, а также — главмейстер Корхий. Молчали потому, как лезть в разговоры старших по званию не в их привычках, а, даже встрявши в перепалку, надобно в первую очередь быть полностью уверенным в своих доводах. Значит, выходило, если "резервные" умы гарнизона молчали, значит планы только произрастают или… или их нет! Но если их нет, то, возможно, они когда-нибудь будут?
— Маги-маги-маги! Как будто мир клином сошелся на чародеях?! — выпалил сир Заг Тольш.
Ну, естественно не все, но без магической защиты и поддержки нам не продержаться и часа на поле боя! Говоря яснее, полная крышка! — подумалось Земану.
— Если я не ошибаюсь у нас двенадцать магов в гарнизоне? — задал не совсем уместный вопрос сир Уорх.
Как будто он не знает?
Тольш скосился на полковника непонимающе, абсолютно не догадываясь, к чему такие вопросы.
— Считая с врачевателями, то так…
— Сколько тогда, к примеру, имеет колдунов барон Хорвут?
— Трудно…
Граф Земан спокойно перебил полковника Тольша, тем самым, встряв в разговор.
— Самый четкий и обстоятельный вопрос за все время, сир Уорх. Нужный и неоценимый.
— То есть?
— Вы ведь прекрасно осведомлены с рапортами разведчиков, не так ли?
— Вполне…
— Заметили очевидную странность? Думаю, заметили?
Он мог поклясться, что первыми его мысль подхватили Майк Беренг и Вольжин, остальные непонимающе мотали головами.
— Если хотите что-то сказать, господин граф, то не тяните, говорите! — не вытерпел сир Сольчик.
Земан не смог удержать улыбки. Старые ротозеи!
— Каждую неделю мы получаем от командиров разведки подробные отчеты и постоянно разные, вы не находите, господа офицеры, эти обстоятельства чересчур странными? Почему один отряд видит передвижения сил Хорвута к Северному тракту со стороны Вельможного леса, а другие — вялые приготовления или вовсе, одиночные разъезды вглубь лесных чащ? Сотни случаев и все они не имеют логических окончаний! Почему? Как эти странности объяснить?
— Вы полагаете, граф, что несхожесть донесений — таинственный замысел барона Хорвута? — Скрывая изумление, переспросил генерал Сольчик.
— Я уверен, что Хорвут водит нас вокруг пальца. И главные его силы уже давно собраны, ждут малейшей команды, чтобы пойти в атаку.
Повисла глубокая тишина, воспользоваться которой отважился только лейтенант Брехт, испугано засунув голову в штабскую палатку, правда особого внимания к собственной персоне не привлек.
— Господин граф!
— А? А, лейтенант Брехт! Мы уже вас заждались, почему так долго?
— Прибыл эскорт…
— Эскорт? Кто пожаловал?
— Граф Халоут…
— Халоут?! Наконец-то! Я его заждался! Готовь праздничный стол! Ничего не хочу знать! Эту встречу необходимо отметить! — Расцвел аристократ.
Вопросы застряли в горле сира Бреда Сольчика, вполне вероятно, что и сир Заг Тольш был не против, получить некоторые разъяснения, но…
Земан стрелой выскочил из шатра в зимний день в одной тонкой сорочке, но с пылающим от радости лицом.
Переполох. Всеобщий переполох.
Прибытие графа Халоута во главе личной свиты — событие знаменательное и незабываемое. Во всяком случае, Земан ждал старого друга с нескрываемым нетерпением. Халоут въехал в Хартову долину с севера, под прикрытием трех отрядов латников, четырех отрядов стрелков и отряда наемной охраны, так же бок о бок с ним прибыли доверенные полковые командиры и союзники. Земан сразу отметил парочку новых лиц и поспешил навстречу.