— Я тоже искренне рад сложившемуся обстоятельству, сир Саливан! — согласился без всякой иронии граф.
— Как только я узнал что вы, дорогой граф, приглашаете нас размять кости, без лишних раздумий согласился! Когда это генерал Саливан отказывался от грандиозной схватки, тем более с кем? С бароном Хорвутом! — высказался в ответ бравый вояка.
Земан, в который раз, не сдержался от хохота. Смешки громом разнеслись под сводами шатра, чуть напряженная среди представителей вельможной свиты обстановка спала, окружение Земана, состоящее исключительно из военных лиц, по-дружески напрашивалось на знакомство. Если генерал сир Роб Саливан показал себя с благодушной стороны, то к другим членам эскорта графа Халоута, гвардейские военачальники Земана присматривались с предельной осторожностью, не спеша идти на контакт, словно невидимый барьер отделял два берега. И явно не без причин.
Второй участник из свиты Халоута вызывал крайнее подозрение, хотя по рассказам самого графа Земан узнал, что тот редко обходился без конструктивных действий и часто прибегал к помощи этого человека, высокого, черноволосого, с слегка бледным лицом, заостренной бородкой и проницательными с песочным оттенком глазами. Волосы мужчины были зачесаны назад и завязаны в хвост. В отличие от вояк, штабной архимаг войск господина Халоута не переваривал формы, потому одевался в простую одежду, подчеркивающую его сан и положение — в добротный и подбитый мехом плащ, ниспадающий до самой земли. Удобные шаровары, обвязанные поясом, на котором висел кривой кинжал с правой стороны и стилет с левого бока, изящный и инкрустированный золотом. Дорогая вещичка. Земан давненько подозревал, что именно на архимага Халоут всегда рассчитывал в трудные моменты своей жизни.
Маг не позволил себе увлечься в гляделки с графом Земаном, посему первым отвел взор, но вельможа точно понимал, что поступок чародея ответ великодушия, нежели отступление перед чужой силой, которой располагал господин Земан. К чародеям и магам Земан относился несколько подозрительно, сколько с деловой холодностью, так точно. Даже со своими гарнизонными волшебниками, граф Земан был предельно вежлив и сух. Чувство настороженности и отчуждения к мастерам внутренней силы у него зародилось еще с раннего детства и теперь, он напрочь не мог избавиться от инстинктивного давления тошноты при виде любого мага. Архимаг чувствовал исходящие отношения и не пытался заострять или разубеждать аристократа, а просто, умно и элегантно игнорировал существующий факт.
Они даже не произнесли и слова, тонкий, мимолетный контакт — архимаг Кольтан натянуто улыбнулся и отступил назад, стараясь раствориться от глаз публики. Насколько четко мессир архимаг ощущал чужие мысли — особенно негативные!
— Графиня! Капитан Сиэла Ламийская, к вашему вниманию, граф!
Приятный девичий голос. Манящий и усыпляющий. Глаза Земана против воли поползли вверх от нескрываемого удивления, кого он менее ожидал увидеть в своем полевом шатре, так это женщину. Молодую и достаточно привлекательную.
Спутница Халоута быстрым движением сняла рыцарский шлем с головы, и водопад распущенных волос заструился по стальным наплечникам. Грациозно поклонилась графу, насколько позволяли почтение и равный титул.
Земан растеряно ответил графине на приветствие, затем обратился к прибывшему другу:
— Каждый раз ты умудряешься меня удивлять? Халоут, это у тебя привычка или особый природный дар?
Снова веселый хохот.
— Графиня Ламийская — дочь покойного графа, он поручил мне ее образование и воинское дело. Я дал слово графу, перед его смертью, смотреть за Сиэлой в оба, она росла в имениях моей жены, в стороне от казарм и полевой жизни, а теперь… а теперь ее ничто не удержит отправиться с нами в поход! Даже герцог Альвинский, который настоятельно приказывал за нею присматривать!
— И ты не боишься его гнева? Рискуешь, отправляя такое прекрасное дитя в битву!
— Позволь, Земан, заметить, что графиня уже давно самостоятельный и взрослый человек, вправе постоять за себя! В любой миг способная доказать свою правоту!
Граф обернулся к красавице и с достоинством смог ее рассмотреть: слегка подкрашенные рыжие волосы, подчеркнутые брови, пышные ресницы, выразительные ямочки на щеках, когда графиня улыбалась и темно-зеленые с искорками солнца глаза. Тонкие, припухлые губы, будто созданные для поцелуев. Земан почувствовал, как у него сбивается дыхание, учащается, в шатре становится душно, жарко. Сиэла заметно покраснела, отвела взгляд.