— Стой! Кто идет?
— Лейтенант Брехт.
Спокойные шаги.
Из тайной ниши выступил солдат.
Брехт мог поклясться, что за спиной часового еще кто-то стоял.
Резкий луч белого света разрезал мутный полумрак.
— Куда следуете, лейтенант? Имеете с собой приказ от графа или нашего командования? — с гневом обрушился на него вопрос и уже точно не от солдата.
— Да есть! Есть! — с раздражением отрезал Брехт.
— Показывайте, да побыстрее!
— Послушайте, любезный, вы как, будто первый раз меня здесь видите, неужели запомнить тяжело?
— Разговоры, лейтенант! Пререкаться будете в своем корпусе, а здесь существуют указы и их следует выполнять! Ясно? — не менее острый ответ.
— Понял, — процедил сквозь зубы в ярости Брехт, рука полезла в карман кожаной куртки, достала желтую, потрепанную бумажку, сложенную вчетверо. Протянула в пустоту, режуще-яркую для глаз.
Пропуск буквально вырвали из рук.
Неизвестный ознакомился с содержанием письма.
— С какой целью и к кому?
— Догадайтесь сами.
— Командование занято…
— А я подожду.
— У нас не ждут! Здесь закрытая территория!
— Я терпеливый. Постою в корпусе.
— Ладно, вам объясняться перед начальством.
— Оставьте претензии мне…
— Не боитесь за свои лейтенантские погоны? Не слишком самоуверенны?
— Бываю.
Тишина.
— Дорогу знаете?
— А вы можете провести?
— Бриткесс! Вирчек! Остаетесь за старшего!
Согласные, безмолвные для Брехта кивки.
Свет погас. Лейтенант сощурился, пытаясь рассмотреть неясные силуэты.
— Вперед! Идите за мной!
Они спустились на два лестничных пролета вниз. Лестница упиралась в каменное основание.
— Сюда, лейтенант, — голос послышался слева, Брехт повернулся к неизвестному, прошел через арку, в открытый дверной проем и ступил святая святых разведывательного управления гарнизона Королевской армии.
Глаза успели привыкнуть к магическому свету, и он увидел квадратную залу с тремя выходами, два из них вели в смежные, маленькие комнатушки, похожие на каморы, только вряд ли в них хранились продукты, на стульях восседали молодцы в мантиях, искоса поглядывающие на Брехта, под руками магов опасные игрушки — боевые жезлы, полностью напитанные магией, на грубо взбитых столах в довеску, арсенал холодного оружия — короткие клинки, кастеты, стилеты, метательные ножи и самострелы. Брехт бегло поймал изучающие взоры, подавил холодок. Он понимал, это не последние сюрпризы, в застенках казематов разведки, впереди старшие магики.
Из третьего главного входа в коридор, ведущего в основные кабинеты подвального штаба, вышел главмейстер сторожки. Волосы седые, лицо грубоватое, словно вытесанного из камня, глаза бегающие и подозрительные.
— Куда спешите, Чуйз? Кого ведешь с собой?
— Сам не видишь кого, лейтенанта Брехта из пехоты!
— Дать хоть из канцелярии самого герцога, ты, что же приказов не читаешь? Или забыл, какое сейчас время? Тебе напомнить? — разъярился командир караула.
— У него тоже, между прочим, приказ есть!
— Так показывайте! Сразу предъявлять надо! Сразу!! — загорланил колдун.
Чуйз нервно сунул распоряжение в ладонь седовласого, тот усердно его осматривал, надеясь найти ошибки. Довольно долго и придирчиво. За такое время можно было вызубрить пол устава.
Смял пропуск и вернул ее Брехту.
— А ты с ним что ли?
— Ты же видел и читал, куда мы направляемся, зачем тогда спрашивать?
Кислая физиономия, маг покрутил гривой волос.
— Шуруйте! Глаза мои вас не видели!
— А возвращаться через стены прикажешь?
— Знаешь, что Чуйз!.. — всполошился чародей. — Вон с глаз!
Их как ветром сдуло, они добежали до поворота, но продолжали слышать въедливый голос начальника караула, распекавшего подчиненных.
— Чуйз, он всегда такой?
— Регулярно. Ублюдок! — выругался магик.
— Ему служба во вред.
— У нас ровно полчаса времени, — внезапно перешел к делу Чуйз.
Лейтенант Брехт мгновенно напустил на себя серьезное выражение лица.
— Ты же в прошлый раз говорил, что времени хватит на полтора часа, а теперь…
— Нет! Халоут прибыл раньше, чем рассчитывало командование, поэтому наш план несколько изменился…