— Смерть Хорвуту!
— Смерть Хорвуту!
— Смерть!!
Вино полилось за шиворот полковнику сиру Тольшу…
Генерал сир Бред Сольчик на последнем глотке чуть не поперхнулся — спиртное ему уже не шло…
Земан обвел участников застолья мимолетным взором, да многие даже самостоятельно не подведутся со своих стульев. Что ж поделаешь, офицеры умели напиваться до беспамятства и сумасбродства, аналогично очертя голову бросались в атаку.
Не присаживаясь на стул, граф предложил шумной компании:
— Нам не помешает освежающая прогулка. Глоток воздуха, господа! Разбавим вино воздухом! Милости прошу на улицу!
— На улииицу! — заорал во всю глотку сир Сольчик, размазывая по форме потеки вина, попытался подняться на ватные ноги, опрокинулся на стол, физиономия зависла над тарелкой с устрицами и листьями зеленого салата в майонезе, подоспевший слуга спас бравого военачальника от мягкой посадки.
Полились смешки, Земан понимающе кивнул.
— Отведите, сира Сольчика и сира Тольша в их палаты, пускай к завтрашнему утру проспятся! Мне нужны их ясные головы!
— Вот видите граф, из них только я могу похвастаться отменным здоровьем, так что давайте еще раз выпьем за крепкое здоровье! — начал сир Уорх, исполнил подвиг: подвелся на ноги, пошатнулся, перекинул собственный кубок и перевернул тарелку с едой.
Звон посуды и откровенный смех графини Ламийской, она явно отдыхала в дружеской обстановке, непринужденной и гармоничной, вряд ли ей кто-то будет укорять за насмешки над господами рыцарями. Майор Вольжин шатаясь, подхватил, сира Уорха из рук слуги и увел к выходу, передал засыпающего офицера караульным солдатам, вслед за сотоварищами. Земан дословно дал понять, что завтрашний день для них и остальных вояк будет серьезен.
Халоут первым покинул шатер, выбрался на свежий воздух, ночь затянула Хартову долину в полотно мрака, местами в лагере угадывались чуть догорающие костры, возле них грелись караульные, отсиживаясь после поста и дожидаясь своей очереди ко сну. Суета сует — сменялись и расставлялись караулы на внешних периметрах. Граф Земан повысил бдительность, часовые сменялись каждый час, а проверка осуществлялась — каждые полчаса. Ожидать от барона Хорвута можно было чего угодно, даже внезапного нападения на замок среди ночи. Лучше измотаться от бесчисленных проверок и нарядов, чем пасть от магической атаки или стального клинка под ребро.
— Благодать, Земан! Благодать, дружище! — Друг-союзник вдохнул морозного воздуха полной грудью, на вечер опять, буйствовала зима.
На небосводе звезды рассыпались снежной крупою, неисчислимыми искорками, притягивая взоры картинками бесконечных созвездий и пролетающих комет. Собачий холод хватал за уши и носы, не спасали литры выпитого алкоголя.
Земан крадучись, незаметно, подошел к товарищу со спины и проговорил:
— Еще в детстве, когда мне, было, пять лет, отец пригрел старого волшебника, заселил в старом крыле замка, тогда семья у нас была большая, ты же помнишь? Так вот, старикан всех сторонился, затворником жил, наверное, ему было совестно навязывать нам свое общество, но отец и мать терпели, не гнали мага, он в благодарность стал учить меня и сестру наукам. Рассказывать о математике, алгебре, алхимии, медицине и даже… астрономии…
— Астрономии?!
— Астрономии. Он утверждал, что там, на далеких звездах есть жизнь. Миры! Множество миров! На которых обитают разумные существа, строящие корабли и лодки, способные путешествовать между мирами…
— Правда? — с настойчивым интересом переспросила графиня Ламийская, тоже подкравшаяся неслышно к ним.
— Не знаю. В такое вериться с трудом…
— Глупые враки! — Чуть строго отрезал главмейстер Корхий, не глядя на чистое звездное небо.
Той чарующей обстановки, безоблачной пелены как не бывало, одна фраза скомкала мистическое великолепие будущего.
— И все-таки прекрасно, если во что-то, веришь и надеешься, не правда ли? — неожиданно произнесла вслух синьора Ламийская, игнорируя высказывание главмейстера.
— Человек редко живет без веры. Без веры, он пустая оболочка. С верой он живет и с верой, он покидает наш грешный мир. Зорган хранит свои тайны ревностно и надежно.
От таких слов вздрогнул даже граф Земан, он повернулся на голос и встретился с взглядом песочных глаз, архимаг Кольтан в отличие от присутствующих был абсолютно трезв и держался, уверено и сдержано, словно в кругу старых знакомых и друзей. Контроль над внутренней силой давал особенные преимущества над эмоциями и телом.