— Да князь. Как видите, я держу свое слово. Теперь ваша очередь меня удивлять.
— Как? Постойте! Вы уверены, что это то, что мне нужно? Ведь только стоит выпустить тварей на волю и…
— Они ручные, мессир. Выращены искусственно и порабощены. Все инстинкты подавлены, а рефлексы направлены и сжаты в тугой узел. Гризолоиды, как раз то оружие, какое вам необходимо. Только магические команды способны контролировать их волю. И эти команды, вы будете знать.
— Интересно. И сколько в наличие команд для управления тва…
— Не больше сорока, князь. Любой ваш маг способен их запомнить. — Эльф вложил клепсидру в руки Лестору. — Любой боевой маг из вашей свиты, будет в состоянии управлять гризолоидами.
Князь Лестор хмуро ухмыльнулся.
— Ладно. Разберусь. Тогда…
— Я изменил условия нашей сделки!
— Что? Как так? И что же вы хотите, взамен ваших зверят?
Визитер придвинулся еще ближе к Лестору и зашептал:
— Используйте тварей и для меня, Лестор!
— То есть?
— Направьте зверей и на моих врагов.
— И кто ваши враги?
— Тоже орден, но состоит далеко не из одних магов и архимагов.
— И кто же они? — Лестор терял терпение. Вот хитрец!
— Храм Хизельмаш.
Лестор, в который раз, оцепенел.
— Храмовники? Орден Хизельмаш?
— Да, мой господин.
Лестор скривился в гневе. Его глаза превратились в раскаленные угольки. Он готов был взорваться от злости. Бросить клепсидру к ногам эльфийского выродка.
— Не только Орден Северных Магов заслуживает смерти. Кроме отшельников-самоучек у нас с вами предостаточно врагов и их необходимо устранять быстро и незамедлительно, иначе они доберутся до наших глоток первыми и тогда, — эльф указал на клепсидру, — звери не помогут. Наносить удар следует точно и молниеносно! Орден Северных Магов и Храм Хизельмаш — наши главные враги!
— Почему же храмовники?
— Все просто…
…Когда князь Лестор вынырнул из стены Черного леса, эскорт мирно дремал в ожидании его появления. Карета стояла полураспряжена, и вельможа криками нарушил идиллию, заставил стражу подняться на ноги, собраться в путь, пора было возвращаться в обратный поход, в Клыки Колдунов.
Ирэна ждала его в карете. Он узнал, что прилетел из замка дальнокрыл с посланием — Орден Северных Магов прислал наконец-то посла в его поместье, с письмом-ультиматумом.
Она ступала осторожно. Можно сказать кралась. Туфли на низких каблуках практически беззвучно опускались на каменные плиты подземелья. Пламя факелов рассеивало темноту, но даже в кромешной тьме ее глаза видели превосходно, малейшую деталь серых стен и окованных стальными пластинами — тюремные двери. Магическое зрение, как дар для слепого, увидишь даже забившуюся в угол мышь.
Но она кралась на голоса. Ей было интересно узнать, о чем говорили трое. Господин и два подчиненных. Князь Лестор, мейстер Морок и колдун Грэтем. Последний — старикан, и вовсе не вылизал из своих лабораторий, что растянулись в недрах скалы, под замком. Что за ужасы и чудеса творились в их залах, знали только два человека — князь и Грэтем.
Любопытство влекло ее вперед. Тогда, из чащи Черного леса князь Лестор вернулся задумчивым и мрачным. Встреча с неизвестными или неизвестным, темным отпечатком легла на его лицо, Ирэна понимала, князь принял окончательное решение в борьбе со своими извечными врагами — Орденом Северных Магов. Она была полностью уверена в том, что господин объявит открытую войну против магиков. Тогда, как поступить с посланником ордена?
Добравшись до лестничного пролета, который вел к паутине лабораторий колдуна Грэтема, Ирэна осторожно ступила на марш ступеней, ловко, мышью прокралась и, наконец, более четко услышала голоса.
Говорил колдун Грэтем, видимо отвечал на вопрос князя Лестора:
— Мессир, мы будем работать с утра до ночи, пока не получим нужного результата…
— Мне не нужен нужный результат, Грэтем! Звери должны быть готовы через три луны!
Повисло тягостное молчание.
Снова заговорил старикан, услужливым и виноватым голосом:
— Что бы регенерировать особей, необходимо только пять лун, затем процесс магической подготовки. Тренировки. Натаскивание. Подсознательная манипуляция.
— Подсознательная манипуляция?! — Князь едва ли сдерживался от крика. — Они ведь звери, Грэтем! Какое сознание?
— Мессир, твари на тридцать процентов разумны. Разумнее гончих, мой господин.
— Гм. — Лестор был удивлен. — Он об этом ничего не упоминал. Ну, да ладно! Хорошо Грэтем, работай! Сколько потребуется времени?