…Высокомерие! Общину эльфов погубило хваленое высокомерие. Рожденные ползать никогда не взлетят! — это заявил не так давно генерал Карольт Римз. Это же объяснение можно было услышать из уст его же помощника: генерала Корнус Флая. Глумливые насмешки и сальные шуточки. О возможностях дайкин судили с презрением. С беспечностью и непрерывным посмешищем. Альрин в кругу Магического Круга и королевского двора натыкался на одно и тоже: "животные" споткнуться о первые оборонительные отряды. "Животные" споткнуться о Рарух. Дайкины не осмелятся ударить нам в лоб, а по флангам их будут ждать либо смертоносные лианы, либо полчища бестий. Путь к барьеру и тем более к Эльсдару защищен надежно и крепко. Смех и издевки. Один он чего-то переживал и чего-то боялся? А когда дайкины дошли до неприступного барьера… До купола Эльсдара: они, чванливые остолопы, зашевелились. Затрусили и засопели. Была б его воля, он распял их тела на столбах, у самого центрального парадного входа во дворец! И начал бы с Римза и Глая. Генеральчик затрясся от первых же донесений и поскакал за милостью к его величеству Эльсдину, замаливать грехи, а второй… второй… вон стоит! — за поникшими головами Родлена и Сольта. Затравлено помалкивая. Они свое накомандовали, сучьи потрохи!
— Тоже мне!.. Дьен его знает, что нам осталось ждать от милости богов? Но уповать на одно везение, господа, хватит! — скромно ухмыльнулся Альрин.
Поучительность министра доставила великим умам пищу для размышлений.
Тем временем колона эльфийского потока заполонила периметр с полевым штабом, и отдельные подразделения Королевской армии Эльсдара зашевелились, чтобы криками и приказами оттеснить шумевший народ. Солдаты разбивали беженцев на группы и устраивали временные стоянки.
Берхат скользнул по северному краю глазами, по низким фиолетовым тучам, зарниц давно уже не было, значит, порталы свою работу завершили. Скорее всего, Эльсдар покинули отчаянные последние смельчаки и они тоже подтянуться к их лагерю за несколько получасов. Тогда медлить нельзя! Сейчас как раз то время, когда необходимо делать выбор: пробовать искать живую альтернативу!..
— Хорошо! Не будем упускать случая, если Хизельмаш ударит или нет — это их право. Наша задача: попытаться выжить! Вы со мной все согласны?
— Да, ваша милость! — нестройный ответ.
— Так почему до сих пор не слышу толковых предложений? Только без фантазий, ладно? — подчеркнул Берхат.
Вытянутые обиженные рожи. Ничего переживут! Если, конечно, переживут!
— Позвольте мне слово, ваша милость…
— Говорите, советник Форвальт.
— Чуть восточнее от нашего лагеря… Сразу же за этой равниной… начинается лес…
— Это, случаем, не Призрачный лес? Вы не о нем, советник, сейчас говорите? — бесцеремонно вмешался советник Галан Сольт.
— Может и о нем, но знаю точно — эльфам нужен новый дом. Спрятаться под лесными кронами, а не торчать здесь на голой равнине! — разъярился Форвальт, возмущенный, что ему не дали толком высказаться.
Сольт фыркнул, на него тотчас обратились все взоры.
— О том, что где-то существует лес, мало знать, надо иметь информацию о самом лесе, господа! В тех чащах и птицы не гнездятся, не то, что трава растет. Убогое и дурное место. Паршивое! Проклятое!
— Да и еще под боком гномы — их нам только не хватало! — Поддержал Родлен.
Форвальт насупился и налился краской.
О, сейчас начнут друг в друга цепляться! Мы передушим, друг друга даже без помощи дайкин, дайте тока времени и ситуаций!
— Довольно! И без ваших сор пречудесно! Я попросил найти выход из затрудненной обстановки, а не придумывать новую петлю для удушья. Думайте, господа, думайте! Благо…
— Дайкины!! Дай-ки-ны!!! — разнеслось над лагерем и равниной.